La pen¨²ltima conquista de Varsavsky

Mart¨ªn Varsavsky acaba de conseguir 18 millones para su nueva empresa, Fon, que pretende construir una comunidad global de acceso inal¨¢mbrico a Internet. El empresario se ha asociado a gigantes como Google y Skype, y asegura tener 16.500 usuarios de su sistema en pruebas. Ahora debe firmar acuerdos con los operadores de Internet para poder explotar su red, necesita aumentar exponencialmente su tama?o y, adem¨¢s, debe ganarse a los cr¨ªticos que ya analizan cada detalle del autodenominado movimiento Fon.

La noticia ha sido publicada en 200 peri¨®dicos y 13.000 'blogs'. El 'marketing' es uno de los fuertes de la empresa reci¨¦n nacida

El grueso del negocio de la compa?¨ªa depende de que llegue a acuerdos con los operadores. Por ahora, Fon ha firmado con la sueca Glocalnet

La idea, cuenta Mart¨ªn Varsavsky, surgi¨® el pasado septiembre y, s¨®lo cinco meses despu¨¦s, el empresario hispano-argentino ha conseguido que dos de los mayores fondos de capital riesgo de Silicon Valley (Sequoia Capital e Index Ventures) y dos de las m¨¢s importantes compa?¨ªas de Internet (Google y Skype) apoyen su proyecto, con una inversi¨®n de capital de 18 millones de euros.

La idea de Fon es llenar el planeta de puntos de acceso inal¨¢mbrico a Internet, donde los usuarios registrados, o foneros, comparten esas conexiones wifi [sin cables y a alta velocidad]. La compa?¨ªa diferencia tres tipos de usuarios: linus, bills y alien. Los linus -llamados as¨ª en honor de Linus Torvalds, creador del sistema operativo de libre copia y modificaci¨®n Linux- comparten su wifi con el resto de la red y, a su vez, consiguen acceso a toda ella. Los alien pagan dos euros al d¨ªa por conectarse. Y los bills -en referencia a Bill Gates, fundador de Microsoft- comparten su acceso con los alien a cambio de un porcentaje en los ingresos.

?sta es la idea que hay detr¨¢s de Fon aunque, ahora, s¨®lo hay linus. Los bills y alien, es decir, el grueso del negocio que espera tener Fon -los alien pueden conectarse ahora pero lo hacen sin pagar-, tendr¨¢n que esperar a que la compa?¨ªa cierre acuerdos con los proveedores de acceso a Internet (ISP). Y por ahora s¨®lo lo ha hecho con uno, el sueco Glocalnet.

Para ser fonero hay que disponer previamente de una conexi¨®n de banda ancha a la que despu¨¦s conectar el equipo inal¨¢mbrico (router). Pero los operadores de telecomunicaciones proh¨ªben a los usuarios, expresamente y por contrato, que compartan sus conexiones. Lo que quiere Fon es, por tanto, montar su negocio sobre las redes de banda ancha que hay desplegadas por el mundo, pero para hacerlo y poder as¨ª exprimir comercialmente su red tendr¨¢ que cerrar acuerdos con los operadores. Por ahora, los 16.500 miembros que la compa?¨ªa dice tener comparten su acceso en pruebas.

"Lo que quiere cualquier operador es aumentar sus ingresos por cliente y fidelizarlos. Con Fon ayudamos al ISP, porque ofrece mucho m¨¢s valor a los usuarios. Glocalnet", resume el emprendedor, "es un operador que se ha dado cuenta de que est¨¢ sentado encima de una mina de oro, ya que gracias a Fon puede convertirse en un operador m¨®vil". La idea de la compa?¨ªa es que las empresas de telecomunicaciones se lleven un porcentaje de los foneros, aunque no concreta cu¨¢nto.

El empresario asegura haber recibido 14 llamadas de operadores interesados en firmar con su empresa, y dice estar "convencido" de que va a cerrar acuerdos con algunos espa?oles, aunque no ofrece nombres ni fechas: "Pronto", se limita a decir. "Cuanto antes mejor".

Varsavsky explica que tambi¨¦n quiere firmar con los operadores de m¨®viles y con Boingo, la mayor red de conexiones wifi del mundo, que tiene 25.000 puntos de acceso. La idea es, en fin, crear una gran malla mundial que permita acceder a Internet desde cualquier parte del mundo y para utilizar cualquier servicio, lo que explica el inter¨¦s de Google y Skype (la mayor compa?¨ªa de telefon¨ªa por Internet) por estar en ella.

Fon tambi¨¦n ha realizado fichajes estrella, entre ellos el de Juantom¨¢s Garc¨ªa, presidente de Hispalinux, como director de tecnolog¨ªa y el de Antonio S¨¢ez, ex director de operaciones de Ya.com y uno de los nombres m¨¢s conocidos de los or¨ªgenes de la Red espa?ola.

Opiniones encontradas

La iniciativa de Varsavsky ha sido acogida con una mezcla de opiniones en el sector espa?ol de las telecomunicaciones. Las favorables consideran positivo el intento de favorecer la movilidad de las conexiones de banda ancha, valoran la credibilidad de los socios tecnol¨®gicos que ha conseguido la compa?¨ªa y asumen la idea de que cualquier iniciativa que aumente el mercado ser¨¢ buena para todos. Las cr¨ªticas incluyen dudas sobre varios aspectos: las posibilidades de Fon de alcanzar masa cr¨ªtica suficiente como para que interese conectarse a ella, la calidad y seguridad del servicio, la compatibilidad de los routers que utiliza y, en fin, la rentabilidad de un modelo de negocio que incluye subvencionar los equipos, invertir en software y compensar a los ISP con ingresos basados en un n¨²mero a¨²n inexistente de clientes que pagar¨¢n dos euros al d¨ªa.

Y es que, en su a¨²n escasa vida, Fon ha provocado much¨ªsima atenci¨®n. El propio Varsavsky cuenta que la noticia de los 18 millones de inversi¨®n ha sido publicada en m¨¢s de 200 peri¨®dicos y 13.000 blogs [p¨¢ginas personales en Internet], una cifra sorprendente para una empresa reci¨¦n nacida. En Internet se han movilizado admiradores y detractores que han convertido a esta pyme de apenas veinte empleados en una pol¨¦mica diaria. Algunos botones de muestra: el profesor del Instituto de Empresa Enrique Dans (edans.blogspot.com) cree que "a pesar de las voces de los esc¨¦pticos, [Fon] se va conformando como un actor cada vez m¨¢s importante en el panorama general de Internet a todos los niveles". Entre los cr¨ªticos, el programador Ricardo Galli public¨® en su web un fallo de seguridad del sistema y ha calificado la empresa de "vaporware" (http://mnm.uib.es/gallir). Y la autodenominada Asociaci¨®n Espa?ola de Usuarios de Wifi (auwifi.net) reprocha al empresario que haya provocado "una cierta confusi¨®n (parece que a prop¨®sito) al unir [Fon] al concepto de un movimiento asociativo, cuando en realidad es una sociedad mercantil".

El 'blog' del fundador

Gran parte de la pol¨¦mica sobre lo que es o no es Fon la ha motivado el propio Varsavsky. El empresario ha decidido utilizar su blog (http://spanish.martinvarsavsky.net) para narrar, en espa?ol e ingl¨¦s, el nacimiento y crecimiento de su empresa. Lo ha hecho en un intento, explica, de ayudar a otros emprendedores. Pero la informaci¨®n all¨ª publicada incluye una negociaci¨®n con Swisscom para que entrara en el accionariado, un posible acuerdo con Jazztel que posteriormente ¨¦sta neg¨® ("si [tu operador] te despide prep¨¢rate a cambiarte a Jazztel que ya nos dijo que es fonera") y una frase - "[el operador estadounidense] Speakeasy nos ha dado la bienvenida"- que provoc¨® un desmentido rotundo de ¨¦ste sobre un acuerdo entre ambos.

Fon ha manejado el marketing de una forma magistral desde su mismo nacimiento. Adem¨¢s de haber fichado para su consejo a algunos de los m¨¢s populares bloggers del mundo ha montado una campa?a deliberadamente revolucionaria, con im¨¢genes que incluyen a Ghandi y Mandela, y mensajes que pretenden transmitir que el poder de decisi¨®n sobre c¨®mo y d¨®nde conectarse de estar en manos de los operadores para pasar a las de los usuarios. As¨ª lo explicaba Varsavsky en su p¨¢gina el 8 de octubre: "La soluci¨®n est¨¢ en que todos los clientes que ya tienen ancho de banda se unan descargando un soft que estamos terminando para lograr crear el movimiento Fon, es decir, la red wifi unificada". Ahora, en todo caso, aclara: "No quiero crear una red de chupasangres en la que nadie invierte. Nuestro sistema protege al operador de telecomunicaciones. Yo vengo de ese mundo, ?c¨®mo querr¨ªa no hacerlo?".

Varsavsky dice que la inyecci¨®n de capital que acaba de conseguir le permitir¨¢ invertir en la mejora de programas y equipos, y en subsidiarias en Jap¨®n, Europa y Estados Unidos. Pero esta empresa, aunque tiene ambiciones globales, est¨¢ fundada en Espa?a, as¨ª que, ?por qu¨¦ no busc¨® Varsavsky su financiaci¨®n aqu¨ª? "No me la dar¨ªa nadie", asegura. "Vivo aqu¨ª desde hace 10 a?os y estoy orgulloso de lo que he hecho", explica. "Pero quiz¨¢ los espa?oles son prudentes y no adoptan las nuevas tecnolog¨ªas hasta que no est¨¢n suficientemente probadas. O quiz¨¢", contin¨²a, "es que son desconfiados con todo lo suyo".