El esp¨ªritu C¨®digo Abierto sigue adelante

LOS PROGRESOS DE FIREFOX Y DE LINUX, entre otros ejemplos posibles, son testigos del avance en su mundo de origen, la inform¨¢tica, de Open Source como manera de producir programas cuyo c¨®digo fuente es accesible a todos. Igualmente importante resulta la expansi¨®n del esp¨ªritu Open Source en m¨²ltiples campos, en los cuales las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) son m¨¢s un instrumento que un fin.

El mundo de los negocios ya se abri¨® siguiendo las empresas de tecnolog¨ªa de la informaci¨®n que promueven cierta apertura (IBM, Oracle, Sun, etc¨¦tera) o que construyen su modelo de negocio sobre Open Source, como JBoss o MySQL. Un movimiento menos conocido es el de las compa?¨ªas que integran las contribuciones de sus usuarios y clientes para mejorar o desarrollar sus productos. General Electric, BMW o Staples lo hacen en el marco de lo que Eric Von Hippel califica "democratizaci¨®n de la innovaci¨®n".

Los progresos de Linux y Firefox son testimonios del avance en la inform¨¢tica, de C¨®digo Abierto como forma de producir programas de c¨®digo fuente accesible

Goetz atribuye la pujanza del 'Open Source' a la expansi¨®n de Internet y a los excesos en defensa de la propiedad intelectual tradicional

Uno de los ¨¦xitos m¨¢s comentados (y criticados) es el de Wikipedia, la enciclopedia en l¨ªnea en la que cualquiera puede participar. El periodismo ciudadano, los medios abiertos a la participaci¨®n del p¨²blico, integran la misma categor¨ªa ahora reconocida como de "contenido abierto". El saber deja de ser privativo de los expertos y se puede apostar a "la sabidur¨ªa de las muchedumbres".

La comunidad cient¨ªfica trata de bajar los muros que la rodean. La Public Library of Science lanza publicaciones abiertas al p¨²blico. El Directory of Open Source Journals ofrece un anuario de los que ya existen.

La Iniciativa para las Enfermedades Tropicales (TDI) parte de las limitaciones de la medicina del mundo desarrollado que dedica escasos recursos al tratamiento de las enfermedades tropicales (como malaria o lechmaniosis), con las que no ganan mucho dinero. Lanz¨® "un esfuerzo comunitario descentralizado, apoyado en la web, en el que cient¨ªficos de laboratorios, universidades, institutos y corporaciones pueden trabajar juntos para una causa com¨²n". La TDI quiere producir medicamentos no patentados y venderlos a coste de producci¨®n, lo cual ser¨ªa un paso determinante "para las 500 millones de personas que sufren hoy de enfermedades tropicales".

Reactome (.org) ofrece libre acceso al resultado de la investigaci¨®n de sus miembros. Propone una representaci¨®n visual de ciertos procesos biol¨®gicos que se dan en los humanos. Sus mapas muestran los pasos seguidos por varias infecciones (incluyendo el VIH) y permiten ver conexiones sorprendentes.

En un campo muy diferente, NGO in a box (.org) facilita programas Open Source de calidad concebidos especialmente para solucionar problemas t¨ªpicos (seguridad de los activistas, por ejemplo) de las ONG en el mundo en desarrollo.

Contradicci¨®n aparente, subrayada por Jamais Cascio en WorldChanging.com, las aplicaciones operan con Windows y no con Linux. La realizaci¨®n de soluciones Open Source, explican los responsables, requiere el acceso a la documentaci¨®n, los consejos y la asesor¨ªa que uno encuentra en la Red. No funciona cuando uno no tiene conexi¨®n o cuando la que tiene es mala.

El esp¨ªritu Open Source encontrado en esos proyectos implica acceder libremente al c¨®digo (a los conocimientos indispensables a su reproducci¨®n) y compartir los resultados. Muchos de ellos son desarrollados descentralizadamente. Dan m¨¢s importancia a la coordinaci¨®n o a modelos h¨ªbridos que a jerarqu¨ªas puras.

En un art¨ªculo publicado en 2003 por Wired, Thomas Goetz atribuye la pujanza de esta tendencia (no es nueva) a la expansi¨®n de Internet y a los excesos en materia de defensa de la propiedad intelectual tradicional. Est¨¢ vinculada tambi¨¦n a la importancia de la informaci¨®n en los procesos productivos.

"La revoluci¨®n est¨¢ en el m¨¦todo, no en los resultados", explica Goetz. Abre las puertas de una era de "innovaci¨®n de masas". Al ganar terreno en el mundo real, sin embargo, el proceso se vuelve m¨¢s complejo, m¨¢s heterog¨¦neo, lo cual podr¨ªa no gustar tanto a ciertos innovadores del movimiento inicial, cuando estaba limitado al mundo de la inform¨¢tica.