Una t¨¦cnica en desarrollo

La sangre del cord¨®n umbilical contiene c¨¦lulas ¨®ptimas para el trasplante de m¨¦dula ¨®sea, una t¨¦cnica bien establecida para el tratamiento de la leucemia, y de uso creciente en ni?os con enfermedades cong¨¦nitas de la sangre.

En una de cada cuatro ocasiones, un familiar directo del enfermo puede donar las c¨¦lulas mediante una transfusi¨®n. Pero, fuera de la familia, la probabilidad de hallar un donante que sea compatible es baj¨ªsima. Guardar el cord¨®n umbilical del beb¨¦ resuelve el problema de la compatibilidad. ?se es el gran atractivo de esta nueva t¨¦cnica.

- Procedimiento. Inmediatamente despu¨¦s del nacimiento del beb¨¦, el cord¨®n umbilical es pinzado y separado. En ese momento, un m¨¦dico inserta una aguja en el cord¨®n umbilical y saca sangre para depositarla en una bolsa especial. Para centenares de parejas espa?olas, el paso siguiente es precintar la bolsa y enviarla por un servicio de porte urgente a un banco privado de sangre de cord¨®n umbilical, como los que hay en Londres, Bruselas y otra veintena de capitales europeas, o a Estados Unidos. All¨ª es congelado.

- Limitaciones. La t¨¦cnica no est¨¢ todav¨ªa madura. Si un beb¨¦ nace hoy, la probabilidad de que desarrolle durante su vida una enfermedad curable con c¨¦lulas de cord¨®n es menor de uno entre 10.000. No hay evidencias de que los cordones aguanten m¨¢s de 10 a?os, y la enfermedad m¨¢s com¨²n antes de esa edad es una leucemia hereditaria contra la que nada pueden hacer las c¨¦lulas del cord¨®n, puesto que tienen el mismo defecto gen¨¦tico.

- Situaci¨®n legal. El Ministerio de Sanidad ha interpretado que la apertura en Espa?a de bancos privados de cord¨®n choca con la Ley de Trasplantes. Sin embargo, las garant¨ªas que establece esa norma contra el tr¨¢fico de ¨®rganos parecen de dif¨ªcil aplicaci¨®n a este caso. Estados Unidos y 21 pa¨ªses europeos tienen bancos privados. Cient¨ªficos como el presidente del CSIC, Carlos Mart¨ªnez, apoyan los bancos privados siempre que se les regule y se les obligue a informar bien sobre las limitaciones de la t¨¦cnica.

- Bancos p¨²blicos. S¨®lo cinco hospitales p¨²blicos tienen autorizaci¨®n para extraer sangre de cord¨®n umbilical. Ni el sistema p¨²blico espa?ol ni el de ning¨²n otro pa¨ªs se han planteado costear la conservaci¨®n personalizada del cord¨®n de todos los beb¨¦s. En Espa?a, donde nacen 450.000 ni?os al a?o, la medida costar¨ªa m¨¢s de 700 millones de euros anuales.