"Los pr¨ªncipes han actuado con sentido com¨²n"

El presidente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), Carlos Mart¨ªnez, lleva a?os recomendando preservar las c¨¦lulas del cord¨®n umbilical de todos los beb¨¦s. Cree que los bancos p¨²blicos deben estimularse con decisi¨®n, pero tambi¨¦n apoya los bancos privados. Lo que han hecho los pr¨ªncipes es lo mismo que ¨¦l aconseja a todos sus familiares y amigos.

Pregunta. ?Ve problemas ¨¦ticos o legales en la actuaci¨®n de los pr¨ªncipes?

Respuesta. Todo lo contrario: si yo tuviera un ni?o ahora, har¨ªa exactamente lo mismo. Los pr¨ªncipes han dado una muestra de sentido com¨²n y racionalidad.

P. Si guardar el cord¨®n para uso futuro del propio beb¨¦ es una t¨¦cnica valiosa, ?no deber¨ªa hacerlo el sistema p¨²blico?

"Los bancos privados deben autorizarse, como ocurre en los pa¨ªses de nuestro entorno"

R. S¨ª. En Espa?a nacen cada a?o 450.000 beb¨¦s, y el sistema p¨²blico debe aspirar a preservar los cordones de los 450.000.

P. Costar¨ªa m¨¢s de 700 millones de euros anuales, cerca del 7% del gasto farmac¨¦utico total.

R. Merecer¨¢ la pena. Entretanto, los bancos privados deben autorizarse, como ocurre en los pa¨ªses de nuestro entorno.

P. Las leucemias infantiles no pueden tratarse con c¨¦lulas umbilicales porque ¨¦stas tienen el mismo defecto gen¨¦tico.

R. No todas las leucemias y dem¨¢s enfermedades infantiles son gen¨¦ticas, aunque es verdad que, ahora mismo, las enfermedades infantiles potencialmente tratables con c¨¦lulas del cord¨®n son muy pocas. De todos modos, esas c¨¦lulas tampoco servir¨ªan para donarlas a otros a trav¨¦s del sistema p¨²blico.

P. Cierto, pero ?por qu¨¦ entonces los bancos privados?

R. La revoluci¨®n de la medicina regenerativa depende del desarrollo t¨¦cnico que se logre con las c¨¦lulas madre, y eso es una inc¨®gnita. Pero las c¨¦lulas madre que mejor caracterizadas est¨¢n son precisamente las hematopoy¨¦ticas [las precursoras de las c¨¦lulas de la sangre], y eso es lo que son las c¨¦lulas del cord¨®n umbilical. Adem¨¢s, como no son c¨¦lulas madre embrionarias, no suscitan ning¨²n problema ¨¦tico ni legal. La investigaci¨®n sobre ellas es muy activa, y es probable que en el futuro tengan muchos m¨¢s usos m¨¦dicos que los actuales.

P. ?Cu¨¢les son los m¨¢s previsibles?

R. Las enfermedades susceptibles de tratamiento con un trasplante de m¨¦dula ¨®sea. Ahora son las leucemias y algunas otras enfermedades de la sangre, pero en el futuro habr¨¢ m¨¢s aplicaciones de esa t¨¦cnica, tal vez para enfermedades autoinmunes y algunos tipos de c¨¢ncer. M¨¢s a largo plazo, es posible que las c¨¦lulas madre del cord¨®n puedan reprogramarse y convertirse en otros tipos celulares. Ahora mismo, las c¨¦lulas madre embrionarias son m¨¢s prometedoras para eso, pero si las c¨¦lulas del cord¨®n se pueden reprogramar en el futuro, tendr¨¢n la enorme ventaja de que ser¨¢n 100% compatibles con el beb¨¦. Hay que seguir investigando y mirar al futuro.

P. Pero ?seguir¨¢n bien preservadas las c¨¦lulas del cord¨®n para entonces? No hay evidencias de que aguanten m¨¢s de 10 a?os.

R. Ni hay evidencia de lo contrario. Las c¨¦lulas madre de rat¨®n se descubrieron en 1981, y hoy sabemos que son muy estables si se congelan adecuadamente. Por supuesto, s¨®lo han pasado 25 a?os desde 1981, pero no hay ninguna raz¨®n para suponer que no aguanten m¨¢s. Simplemente, habr¨¢ que comprobarlo.

P. Si mucha gente fuera al banco privado, ?se ver¨ªa perjudicado el p¨²blico?

R. La mejor soluci¨®n ser¨ªa dividir la muestra de cada cord¨®n: la mitad de las c¨¦lulas se guardar¨ªan para donaciones a terceros, y la otra mitad para el propio beb¨¦. En ratones, ya sabemos que una sola c¨¦lula del cord¨®n puede regenerar al rat¨®n entero. En humanos hay que desarrollar la tecnolog¨ªa, pero lo l¨®gico es que el sector p¨²blico y el privado colaboren colaboren en esto.