Newmark: "La clave de nuestro ¨¦xito es la conexi¨®n entre la gente"

Craig Newmark no quiere ganar m¨¢s. Dice que no le hace falta. Los 20 millones de d¨®lares anuales que genera su empresa, Craigslist.org, le bastan para sus peque?os vicios, "las televisiones de tama?o gigante" y para pagar generosamente a sus 18 empleados. Y por eso la publicidad que llena Internet no inunda Craigslist.

Tambi¨¦n le ha dicho no a Microsoft, que intent¨® fagocitarle garantiz¨¢ndole una c¨®moda jubilaci¨®n de millonario hace ya casi 10 a?os. La raz¨®n de su tozudez es s¨®lo una: ser fiel al esp¨ªritu altruista que dio origen a Craigslist, un bolet¨ªn de anuncios por palabras virtual que forma parte de las vidas diarias de millones de estadounidenses.

Craig Newmark, solitario y con problemas de sociabilidad, se enamor¨® de las computadoras siendo un adolescente. Trabaj¨® en IBM durante 13 a?os, hasta que se mud¨® a San Francisco en 1993 y all¨ª entr¨® en contacto con el mundo del software libre y con The Well, una colonia de idealistas que debat¨ªa y luchaba por la libertad de expresi¨®n en la red. Viendo lo entregada que era aquella comunidad de techies, decidi¨® que ¨¦l tambi¨¦n ten¨ªa que hacer algo por ellos. En 1995 comenz¨® a editar un bolet¨ªn con ofertas de trabajo, apartamentos, y eventos varios, que enviaba por email a sus amigos. Su lista fue creciendo hasta convertirse en una p¨¢gina que bautiz¨® con el nombre con el que se la conoc¨ªa en San Francisco, Craigslist (la lista de Craig).

En 1999 decidi¨® abandonar su trabajo en Continuity Soluti-

ons y convertir Craigslist en empresa, ampli¨¢ndola a otras ciudades y cobrando s¨®lo por anuncios de ofertas de empleo de San Francisco, Los ?ngeles y Nueva York. El resto, desde el que quiere vender su coche hasta el que busca casa, pareja o un foro en el que hablar de ecolog¨ªa, puede hacerlo gratuitamente, aunque pronto cobrar¨¢ una tarifa de 10 d¨®lares por los anuncios inmobiliarios.

Pregunta. Usted podr¨ªa ganar m¨¢s dinero saliendo a Bolsa. ?Por qu¨¦ no lo hace?

Respuesta. ?Cu¨¢nto dinero tiene que ganar una persona? ?Cu¨¢les son mis exigencias reales? No hay ninguna necesidad de volverse loco. Cuando Microsoft me ofreci¨® comprar Craigslist, ¨¦sa fue la pregunta que me hice. Yo tengo exactamente lo que me hace falta. No s¨¦ por qu¨¦ todos se sorprenden tanto. Ebay o Google empezaron con la misma filosof¨ªa que yo y, aunque luego hayan tomado decisiones basadas en factores econ¨®micos, siguen siendo empresas cuyo motor principal es prestar un servicio a la sociedad.

P. ?No le asustan los planes de Google y Microsoft de crear servicios similares al suyo?

R. Competir con nosotros es dif¨ªcil porque lo que ofrecemos es pr¨¢cticamente gratuito. De todas formas no los vemos como competidores ya que hay muchas necesidades ah¨ª fuera que necesitan ser cubiertas. Mientras su objetivo sea el de ayudar a la gente, bienvenidos sean.

P. ?Cu¨¢les son las razones del ¨¦xito de Craigslist?

R. Una de las claves es la conexi¨®n con otra gente, de comunidad. Hay inmediatez. Es simple y f¨¢cil de usar. No hay l¨ªmite de palabras, puedes decir todo lo que quieras, puedes colocar fotos y encima, es gratis.

P. ?C¨®mo ve Internet?

R. Es un momento de cambios. La Red incluso ha transformado la forma de contar la historia. Todos podemos dar nuestra propia versi¨®n y en ese sentido creo que Wikipedia es esencial.

P. Pero en la Red tambi¨¦n hay mucha desinformaci¨®n, muchos datos err¨®neos.

R. Lo s¨¦, por eso estoy trabajando junto con Wikipedia e Ebay para intentar combinar la tecnolog¨ªa y el trabajo de control de veracidad. Y aunque abogo por el periodismo ciudadano, tambi¨¦n s¨¦ que ni Internet ni los blogs pueden sustituir el sistema de control y rigor que supuestamente gu¨ªa a los periodistas.

P. ?Por qu¨¦ se conf¨ªa en Craigslist?

R. En la p¨¢gina, la gente espera que las otras personas que la utilizan sean de confianza. Ocasionalmente aparecer¨¢n indeseables, pero en general, la gente puede denunciar fraudes, y nosotros intentamos eliminarlos.

P. El dise?o de la p¨¢gina es casi prehist¨®rico...

R. Nosotros queremos ser ¨²tiles, la gente no quiere perder el tiempo. Busca algo y quiere encontrarlo ya, no entra en Craigslist buscando dise?o sino funcionalidad. Y nosotros se la damos.

CRAIGLIST: Craigslist.org