La nueva generaci¨®n de port¨¢tiles persigue que la bater¨ªa tenga ocho horas de vida

En apenas 15 d¨ªas los principales fabricantes de ordenadores port¨¢tiles han presentado sus nuevos modelos para este a?o. Los nuevos aparatos de Acer, LG, Lenovo, Arsys y Packard Bell tienen en com¨²n, pese a la variedad de precios, pesos y tama?os, que incorporan el chip de Intel de doble coraz¨®n y la posibilidad de decidir, cuando se trabaja, qu¨¦ quiere que funcione del aparato, con lo que se reduce el gasto de energ¨ªa.

Lo ideal es que el ordenador port¨¢til se pueda utilizar durante ocho horas con una sola carga de la bater¨ªa y sin tenerlo enchufado a la corriente, como se?alan repetidamente las encuestas de satisfacci¨®n de los consumidores. Es un reto para dentro de dos o tres a?os, pero ello requerir¨¢ avances sustanciales en la reducci¨®n del consumo de energ¨ªa de m¨²ltiples componentes y el equilibrio adecuado entre prestaciones, tama?o y peso del port¨¢til y bater¨ªa. De momento, las bater¨ªas duran unas tres horas.

El componente del ordenador port¨¢til que m¨¢s energ¨ªa consume es la pantalla, hasta el 45% del total. La potencia de una pantalla plana de ¨²ltima generaci¨®n es de unos tres vatios y la energ¨ªa que es capaz de suministrar una bater¨ªa de port¨¢til durante una hora roza los 10 vatios, lo cual hace que la autonom¨ªa del ordenador con una carga completa sea de unas dos horas, que es lo que vienen a durar los modelos m¨¢s avanzados. Adem¨¢s de la pantalla, otra fuente de gasto importante es el regulador de tensi¨®n (16%), que distribuye la energ¨ªa a la tensi¨®n adecuada a cada componente.

Despu¨¦s viene el disco duro, que consume el 12% del total, y la placa que contiene el procesador (10%). El resto de componentes, como sonido, lectoras de disco, red inal¨¢mbrica y memoria gastan, de promedio, el 17% de la energ¨ªa restante, seg¨²n la distribuci¨®n elaborada por Intel a partir del consumo t¨ªpico de un port¨¢til.

Reducci¨®n del consumo

Para que un ordenador port¨¢til pase de durar de tres a ocho horas no hay m¨¢s remedio que reducir dr¨¢sticamente el consumo de los distintos componentes y a la vez aumentar la capacidad energ¨¦tica de la bater¨ªa. Como no se esperan desarrollos espectaculares en los pr¨®ximos a?os, la industria inform¨¢tica en su conjunto debe hacer un esfuerzo concertado para eliminar todo despilfarro energ¨¦tico o uso innecesario de cualquiera de los componentes del ordenador port¨¢til.

El principal avance vendr¨¢, previsiblemente, de la pantalla, lo cual es fundamental porque es lo que consume m¨¢s energ¨ªa. Aunque resulte extra?o, el consumo de las pantallas de alta resoluci¨®n de 12 y 15 pulgadas es muy similar. Y el mayor gasto energ¨¦tico no proviene del panel sino de la iluminaci¨®n trasera, que hace que los caracteres y las im¨¢genes se vean. Esta iluminaci¨®n supone cerca del 80% del consumo total de la pantalla.

H. Echigo, alto directivo del consorcio Toshiba Matsushita Display Technology, propone dos soluciones para reducir dr¨¢sticamente el consumo de la iluminaci¨®n trasera. La primera es utilizar l¨¢mparas LED, en vez de tubos fluorescentes, con lo que se conseguir¨ªa reducir dos tercios el consumo de la pantalla con una iluminaci¨®n t¨ªpica de 60 nits.

Adem¨¢s, las pantallas ser¨ªan m¨¢s delgadas y ligeras, porque las l¨¢mparas LED basadas en semiconductores ocupan menos. Las l¨¢mparas LED, de desarrollo reciente, ya se est¨¢n utilizando con ¨¦xito en muchas aplicaciones industriales, como en los sem¨¢foros.

La segunda propuesta se basa en intercalar una capa prism¨¢tica multidireccional entre la fuente de luz y el difusor. Ahora, lo que se coloca al lado de la fuente de luz es el difusor y despu¨¦s una capa prism¨¢tica horizontal y otra vertical. Se ganar¨ªa con ello, calcula Echigo, el 50% de eficiencia energ¨¦tica y la pantalla ser¨ªa m¨¢s delgada y ligera.

En funci¨®n de estos y otros desarrollos, la previsi¨®n de Echigo es que en 2007 habr¨¢ pantallas panor¨¢micas TFT de 12 pulgadas con una potencia de 1,4 vatios, frente a los 2 de 2005 o los 4,3 vatios de 2002. El enfoque actual es la tecnolog¨ªa TFT, aunque en pocos a?os saldr¨¢n pantallas OLED competitivas en prestaciones, consumo, fiabilidad y precio.En los ¨²ltimos 10 a?os, la densidad energ¨¦tica de las bater¨ªas, es decir, la capacidad de almacenar energ¨ªa por unidad de volumen, se ha duplicado. En 1995, una bater¨ªa pod¨ªa almacenar 280 vatios-hora por litro (Wh/l) y ahora 580. Con el tama?o convencional de una bater¨ªa de port¨¢til, esta densidad significa que es capaz de entregar 9,6 vatios durante una hora.

La pr¨¢ctica totalidad de las bater¨ªas recargables de los port¨¢tiles son de i¨®n de litio, con un compuesto basado en litio, cobalto y ox¨ªgeno en el ¨¢nodo o lado positivo (LiCoO2) y grafito en el c¨¢todo. Dentro de muy pocos meses, se utilizar¨¢ comercialmente un nuevo compuesto en el lado positivo en el que se a?adir¨¢ n¨ªquel y aluminio (LiNiCoAlO2). Con ello, la capacidad aumentar¨¢ el 7%, y pasar¨¢ de 9,6 a 10,3 Wh.

Un progreso anual del 5% al 10% de la densidad energ¨¦tica de las bater¨ªas es factible mantenerlo en los pr¨®ximos a?os. Otra mejora prevista es el aumento del tiempo en que se descarga una bater¨ªa aunque no se use, que ahora es de unas cuatro semanas, y se reducir¨¢ la tensi¨®n m¨ªnima de descarga a los dos vatios frente a los tres actuales. Para 2008, la capacidad t¨ªpica de una bater¨ªa para port¨¢til ser¨¢ el 50% superior a la actual, seg¨²n Yoshihide Sato, de Matsushita Battery Industrial. Una mejora notable aunque no espectacular, con lo que se impone el ahorro energ¨¦tico a toda costa.

Tambi¨¦n las nuevas memorias DDR2, que sustituyen a las DRAM, aportan su grano de arena a la causa, porque son m¨¢s r¨¢pidas a la hora de almacenar y entregar los datos utilizados por el procesador y consumen hasta el 50% menos energ¨ªa cuando no est¨¢n en funcionamiento, que es uno de los problemas de los actuales semiconductores.

Hace a?os que Intel persigue el menor consumo de los port¨¢tiles, en dos frentes. Por un lado, trata de reducir al m¨¢ximo el consumo energ¨¦tico del procesador y de los chips asociados, como ocurre con los procesadores de doble n¨²cleo Core Duo, que maximizan las prestaciones por unidad de energ¨ªa consumida.

Por el otro, Intel desarrolla juegos de circuitos y plataformas que ponen en marcha los distintos componentes del port¨¢til s¨®lo cuando es estrictamente necesario y los apagan inmediatamente despu¨¦s. Incluso, se controla la potencia del procesador para optimizar la energ¨ªa, como era el caso de la tecnolog¨ªa SpeedStep de Intel y ahora mejorada en la plataforma Centrino Duo.

"Intel est¨¢ comprometida totalmente con la industria para reducir el consumo energ¨¦tico global de los ordenadores port¨¢tiles, se?ala con ¨¦nfasis Eunice Chang, de Intel, que dirige un grupo de trabajo con representantes de muchas empresas para conseguir que un ordenador port¨¢til funcione durante toda una jornada sin necesidad de tenerlo enchufado a la corriente o estar pendiente de la carga de la bater¨ªa.

El empe?o de la industria tampoco es gratuito, porque es perfectamente consciente de que un port¨¢til con mayor autonom¨ªa es mucho m¨¢s atractivo para el comprador y adem¨¢s est¨¢ dispuesto a invertir m¨¢s dinero, porque le permite mayor mayor movilidad.