Cerebros heridos en combate

Sintieron un gran peligro de que los mataran, aun cuando volvieron sanos y salvos a sus hogares. M¨¢s de un tercio de los soldados estadounidenses que regresaron de Irak han necesitado terapia psicol¨®gica, seg¨²n un estudio del Pent¨¢gono hecho p¨²blico ayer por el diario The Washington Post. "Los soldados que retornan de Irak muestran, de manera constante, m¨¢s problemas ps¨ªquicos que los que vuelven de Afganist¨¢n y de otros conflictos como el de Bosnia o Kosovo", dice el informe.

"Los datos de m¨¢s de 300.000 soldados del Ej¨¦rcito y de la Infanter¨ªa de Marina que regresaron de varios campos de batalla muestran un panorama extraordinariamente detallado del impacto psicol¨®gico de los conflictos", determina. Tal revelaci¨®n podr¨ªa afectar a la lucha que se libra en el Capitolio sobre el presupuesto para los veteranos de guerra, ya que los defensores de esos derechos aseguran que el informe justifica la petici¨®n de una mayor partida monetaria para el tratamiento de salud mental de los retornados de Irak.

Las autoridades m¨¦dicas reconocieron por vez primera en 1980 la existencia del estr¨¦s postraum¨¢tico

El hecho de que los veteranos de Irak sufran mayor estr¨¦s a su regreso de la guerra est¨¢ relacionado, siempre seg¨²n el estudio, con que los ex combatientes en ese pa¨ªs "tienen muchas m¨¢s probabilidades de haber visto gente herida o muerta, de haber intervenido en un combate y de haber tenido pensamientos agresivos o suicidas". Los cuestionarios que respondieron los soldados del Ej¨¦rcito e infantes de la Marina que volvieron de Irak indican que m¨¢s de la mitad de ellos manifestaron haber sentido que pod¨ªan matarlos.

El 35% de los veteranos de Irak recibieron atenci¨®n de salud mental durante el primer a?o de su regreso, seg¨²n el estudio. Adem¨¢s, al 12% de los m¨¢s de 220.000 soldados del estudio se les diagnostic¨® alg¨²n trastorno mental. El 19% de los que volvieron de Irak presentaba problemas de salud mental, comparado con el 11% de los que retornaron de Afganist¨¢n y el 8, 5% de quienes lo hicieron de Bosnia y otros escenarios b¨¦licos. El estudio fue publicado el pasado martes en el Journal of the American Medical Association.

Entre el 10% y el 20% de los soldados que participaron en combates desarrollan el denominado trastorno de estr¨¦s postraum¨¢tico: rememoran duras im¨¢genes ya vividas, tienen pesadillas y pensamientos asfixiantes y angustiosos que hacen que tanto su vida laboral como personal sea muy dif¨ªcil. La definici¨®n tradicional de estr¨¦s postraum¨¢tico, un diagn¨®stico que se desarroll¨® tras la guerra de Vietnam, tiene que ver con haber experimentado o contemplado sucesos terribles. Pero algunos expertos se preguntan si el hecho de estar de forma constante sometido al p¨¢nico de poder morir en cualquier momento, en un lugar de violencia y caos como el que se vive en Irak, no podr¨ªa estar afectando tambi¨¦n a los efectivos que permanecen en las bases militares, adem¨¢s de los que entran en batalla.

"No existe una ¨²nica l¨ªnea del frente en Irak", afirma en The Washington Post el autor del informe, el coronel Charles W. Hoge, del departamento de psiquiatr¨ªa y neurociencia del Instituto Militar de Investigaciones M¨¦dicas Walter Reed.

"Los soldados que est¨¢n patrullando las calles se encuentran sometidos a un alto riesgo de verse envueltos en un combate, pero los militares que permanecen en la retaguardia, en las bases, son objetivo de los ataques con morteros", describe el coronel Hoge. "Cada hombre que va en un convoy es un blanco f¨¢cil", advierte el militar.

Las autoridades m¨¦dicas reconocieron por vez primera en 1980 el estr¨¦s postraum¨¢tico como problema psiqui¨¢trico, a instancia de los veteranos de Vietnam. Un estudio anterior efectuado por el coronel Hoge encontr¨® que entre el 15% y el 17% de los veteranos de Irak mostraban signos de la enfermedad. Pero constat¨® que muchos eran reacios a pedir ayuda, debido al estigma que conlleva una enfermedad mental.