Octavia Butler, novelista

Octavia E. Butler muri¨® al tropezar y golpearse la cabeza contra la acera frente a su casa en Lake Florence Park (Seattle). Sufr¨ªa serios problemas de hipertensi¨®n.

"Soy negra, soy solitaria, siempre he sido una marginal" declaraba Butler en Los Angeles Times en 1998. Soltera y sin hijos, nunca neg¨® que su origen racial le sirviera para alimentar sus historias, en las que a trav¨¦s del enfrentamiento entre diferentes mundos, explor¨® temas como el poder, el sexo, la raza y el sentido de la vida. El contexto de sus novelas variaba entre el pasado hist¨®rico o el remoto futuro y formalmente se caracterizaron por la econom¨ªa del lenguaje y por la fuerza de sus protagonistas, que sol¨ªan ser mujeres de raza negra. Escribi¨® m¨¢s de una docena de libros, entre ellos los publicados en Espa?a Amanecer, Imago y Ritos de madurez (Ultramar).

Pero su novela m¨¢s celebrada ser¨ªa Kindred, publicada en 1979, en la que se cuenta la historia de una mujer negra que tiene que viajar al profundo sur estadounidense durante la ¨¦poca de los esclavos y salvar a un hombre blanco. La novela se convirti¨® en un cl¨¢sico de la literatura afroamericana y hoy es utilizado en las universidades.

Butler quiso con Kindred homenajear a su madre, quien trabaj¨® como empleada dom¨¦stica cuando a¨²n no se hab¨ªan reconocido los derechos civiles de los negros. "Nunca me gust¨® verla entrar por las puertas de atr¨¢s. Si ella no se hubiera dejado humillar, yo nunca hubiera comido decentemente. Por eso quise escribir una novela que hiciera sentir la historia: el dolor y el miedo que los negros han tenido que aguantar para poder sobrevivir", explicaba.

Preocupada con la empat¨ªa y con la necesidad de integrar a comunidades diversas, su obra atrajo tambi¨¦n a lectores no habituales de la ciencia ficci¨®n y fue ampliamente aclamada por la cr¨ªtica. Adem¨¢s obtuvo numerosos premios como el Hugo Award de la World Science Fiction Society, que recibi¨® dos veces y tambi¨¦n el Nebula Awards de la Science Fiction Writers of America, con la que tambi¨¦n fue premiada doblemente.

Octavia Estelle Butler naci¨® en Pasadena en 1947. Su padre muri¨® cuando ella era muy peque?a por lo que su madre tuvo que ocuparse de mantenerla. Era una ni?a excesivamente alta para su edad, por lo que se volvi¨® t¨ªmida y se refugi¨® en los libros, que le¨ªa con avidez: todo lo que tiraba la familia para la que trabajaba su madre acababa en manos de Octavia.

Muy pronto comenz¨® a escribir relatos y se apasion¨® con la ciencia ficci¨®n porque le permit¨ªa disparar su imaginaci¨®n. "Cuando comenc¨¦ a leer yo no pod¨ªa identificarme con ninguno de los personajes. Los ¨²nicos negros que aparec¨ªan eran caracteres muy secundarios o personajes incapaces de hacer nada. Por eso cuando me puse a escribir decid¨ª meterme a m¨ª misma en las historias" declar¨® hace unos a?os en The New York Times.

En relaci¨®n a la carga social de sus novelas, en ese mismo diario afirm¨®: "Somos especies naturalmente jer¨¢rquicas. Yo me invento a los extraterrestres de mis novelas pero no me invento la esencia de los personajes humanos".