El Portland apea al campe¨®n

Ni la sobriedad de Barrufet bajo los palos, ni la efectividad de Juan¨ªn desde los siete metros, ni la magia de un Palau lleno a rebosar le sirvieron al vigente campe¨®n de Europa para firmar una nueva tarde ¨¦pica y doblegar al Portland San Antonio, que llegaba con un renta preciosa. El Barcelona necesitaba cinco o incluso cuatro goles -el resultado de la ida fue de 21-25- para seguir defendiendo su t¨ªtulo en las semifinales y se qued¨® a medio camino (26-23), frustrado por un Portland l¨²cido en los momentos clave del partido.

Cuando parec¨ªa que el Bar?a lo ten¨ªa todo de cara para consumar su 15? remontada en el Palau (17-11), el Portland encontr¨® en los ex azulgrana Lozano y Svensson su salvavidas. Desaparecido durante la primera parte del encuentro, Lozano y su poderoso lanzamiento desde nueve metros emergieron justo cuando al equipo navarro se le hab¨ªan fundido los plomos en el ataque. Curtido en mil batallas, viejo conocido del Palau, a Lozano ni siquiera le intimid¨® Barrufet, que, con su excelente actuaci¨®n -19 paradas- hab¨ªa desquiciado a Garralda y Balic, artilleros habituales. Pasado de revoluciones, Garralda le facilit¨® la labor al Bar?a cuando, disputados 17 minutos, sumaba ya dos exclusiones y estaba amenazado de expulsi¨®n. Incapacitado para defender, Garralda se empe?¨® en librar un duelo ofensivo con Barrufet del que sali¨® perdedor.

Con Jeppensen como central y Juan¨ªn infalible en los penaltis -marc¨® los seis que lanz¨® en el primer tiempo-, el Bar?a, que hab¨ªa saltado a la cancha muy agarrotado -s¨®lo anot¨® un gol, de penalti, en los cinco primeros minutos- aprovech¨® la circunstancia para ganar terreno en una remontada que, por momentos, pareci¨® posible: sin grandes alardes, los azulgrana se mov¨ªan en ventajas de cuatro y cinco goles que les acercaban a las semifinales (14-9).

Fue as¨ª hasta que Svensson, otro viejo conocido de la afici¨®n azulgrana, decidi¨® competir con Barrufet y, con su actuaci¨®n bajo los palos, fue minando el poder ofensivo azulgrana. Lozano explot¨® entonces su tiro y Balic ralentiz¨® el tempo del partido, que corr¨ªa en contra del Bar?a. A menos de un minuto para la conclusi¨®n y con 26-23 en el marcador, Barrufet hizo un ¨²ltimo esfuerzo -par¨® un penalti-, pero el fallo anterior de Nagy ya hab¨ªa condenado al Bar?a.

El Ciudad Real tambi¨¦n pasa

El Portland, que hab¨ªa firmado un excelente partido en la ida, se tom¨® la revancha del curso pasado -el Bar?a lo elimin¨® en octavos de final- y se plant¨® en las semifinales de la m¨¢xima competici¨®n europea al igual que el Ciudad Real, que repiti¨® victoria en la pista del Celje, de Eslovenia, por 28-33 (34-27 en la ida). Los otros dos semifinalistas son el Veszprem (Hungr¨ªa) y el Flensburgo (Alemania), vencedores del Montpellier y del Kiel, respectivamente.