Nike y Adidas libran su guerra mundial

Las espadas est¨¢n en alto entre Nike y Adidas, los dos grandes nombres de la indumentaria deportiva mundial. Los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn en 2008 ser¨¢n claves para ver qu¨¦ marca gana la partida que las enfrenta desde hace a?os. Pero el primer choque real se producir¨¢ este verano, durante el Mundial de F¨²tbol de Alemania. Adidas juega en casa y lo hace, adem¨¢s, en un deporte que domina. El gigante europeo, que acaba de calzarse a Reebok, quiere aprovechar el evento para comerle terreno a Nike y vender su producto a los cientos de millones de aficionados que seguir¨¢ los encuentros, desde China hasta Brasil.

Adidas ya es el n¨²mero uno en la venta de art¨ªculos deportivos de f¨²tbol, pero en el conjunto del negocio, la estadounidense domina el terreno. La rivalidad entre las dos marcas se est¨¢ intensificando intensa y trasciende lo puramente deportivo, hasta tocar la arena de los tribunales. La firma estadounidense acaba de poner en marcha un litigio contra Adidas por violar las patentes que protegen el sistema de amortiguaci¨®n de sus zapatillas Shox.

La clave del ¨¦xito, seg¨²n los analistas, estar¨¢ en el mercado de EE UU y en China

La firma estadounidense acusa a la alemana de violar patentes comerciales

La guerra abierta se remonta al pasado mes de agosto, cuando la alemana compr¨® la estadounidense Reebok por 3.800 millones de d¨®lares (3.100 millones de euros). La transacci¨®n se complet¨® el pasado 31 de enero. Con la compra de su rival, Adidas tendr¨¢ una facturaci¨®n global de 11.800 millones en 2006, y la alianza con Reebok le dotar¨¢ de una plataforma m¨¢s competitiva a escala mundial. "No tenemos calendario para ser n¨²mero uno", se?ala Jan Runau, director de comunicaci¨®n de Adidas, "pero nunca hemos sido tan fuertes".

La clave del ¨¦xito, contin¨²a explicando Runau, est¨¢ en Estados Unidos, el mercado m¨¢s grande y lucrativo del mundo, y en Asia. La compra de Reebok, de hecho, busca reforzar su presencia en Norteam¨¦rica, donde en el pasado tuvo a sus mejores fans, pero que no supo explotar. EE UU es una regi¨®n en la que Adidas est¨¢ hist¨®ricamente mal representada y donde tiene muy dif¨ªcil ganar cuota de mercado. "Por s¨ª sola no habr¨ªa tenido nunca la posibilidad de acercarse y superar a Nike", apuntan desde la firma de an¨¢lisis ABN Amro, "pero con Reebok logra reforzar su segundo puesto".

Nike aprovech¨® los problemas financieros de su rival, a mediados de los a?os ochenta, para hacerse con sus clientes. Pero no fue su ¨²nico pecado. La marca alemana fracas¨® en el plano comercial al no utilizar al joven Michael Jordan, la gran estrella de la NBA, para vender sus zapatillas. Hoy, Wall Street no ve en Adidas una amenaza para la supremac¨ªa de Nike a corto plazo, a pesar de que la marca europea consiga doblar su cuota mercado en EE UU.

La firma alemana controlar¨¢ con Reebok el 20% de las ventas en EE UU, pero estar¨¢ a mitad de camino de la cuota de Nike, que es del 40%. "Pensamos que Nike seguir¨¢ ganando clientes", opinan desde Bank of America. El banco de inversiones UBS a?ade que "la operaci¨®n no debe ser vista como una simple victoria de Adidas o como una derrota para Nike". Adidas reconoce que a Nike le bastar¨ªa con comprar otra empresa para "ampliar el margen".

La lucha est¨¢ siendo m¨¢s re?ida a escala global. Excluyendo EE UU, la firma alemana posee una cuota del 28%, mientras que Nike controla el 31%. El otro punto de atenci¨®n es China, donde las dos marcas est¨¢n desarrollando una intensa campa?a de promoci¨®n con vistas a los Juegos de Pek¨ªn, para fijar su marca en la mente de los chinos. La clave, como se?alan desde la firma de marketing IMG, est¨¢ en posicionarse antes. "Los Juegos son la guinda del pastel". Nike domina en el boyante mercado chino, donde las ventas crecen un 20% anual. Adidas aspira a que su trabajo actual le otorgue el liderazgo en 2008.

En el plano publicitario, la actividad es intensa y las dos firmas pretenden mostrar que sus zapatillas son un estilo de vida, m¨¢s que un producto puramente deportivo. "Es el otro gran frente en el que Nike y Adidas se ense?an las garras", advierte el editor de la agencia neoyorquina Cosmo, Bernardo Revilla, que explica que los anuncios est¨¢n concebidos para "destacar una imagen diferente de los atletas, m¨¢s dirigida hacia una tendencia que a la competici¨®n".

Este choque coincide con un cambio en la ejecutiva de Nike. William P¨¦rez dejaba hace un mes las riendas del grupo tras 13 meses como consejero delegado, por sus diferencias con Philip Knight, el fundador. Es la nueva ejecutiva capitaneada por Mark Parker la que opt¨® por atacar a Adidas ante los tribunales. Considera "frustrante" e "inapropiado" que otros redise?en su tecnolog¨ªa. Adidas responde que la batalla comercial "debe ganarla el mejor producto" y advierte de que se defender¨¢ con "vigor" contra una demanda que consideran "sin m¨¦ritos". Es dif¨ªcil predecir el resultado de este choque, pero los expertos dicen que no hay que subestimar a Nike.