Jimmy Johnstone, leyenda del f¨²tbol

El mejor jugador en la historia del Celtic de Glasgow -seg¨²n una reciente encuesta entre los seguidores del club- apenas levantaba dos palmos del suelo, condici¨®n decisiva, sosten¨ªa ¨¦l, para convertirse en uno de los mejores extremos del planeta. El¨¦ctrico como pocos, Jimmy Johnstone, la pulga voladora, aprendi¨® a ser un diablo en los h¨²medos campos escoceses. "Ten¨ªa el centro de gravedad (1,60 escaso) tan bajo que cuando los defensas intentaban pillarme, yo frenaba y ellos se iban al suelo", explicaba Johnstone a EL PA?S en una entrevista en Glasgow en diciembre de 2002. Entonces, Jinky, como le llamaban con absoluta devoci¨®n todas las legiones de seguidores del Celtic, ya intentaba el mejor regate de su vida. En 2000 le diagnosticaron una degenerativa enfermedad neuromotora que le paralizaba manos y piernas, incapaces de responder a los est¨ªmulos del cerebro. Ayer, Johnstone falleci¨® a los 61 a?os en su domicilio de Lanarkshire, cerca de Glasgow.

Johnstone fue 23 veces internacional con Escocia y marc¨® 130 goles en 515 partidos con el Celtic, muchos de ellos memorables. Como la final de la Copa de Europa de 1967, cuando el equipo cat¨®lico de Glasgow se convirti¨® en el primer club brit¨¢nico en conquistar el gran trofeo. En Lisboa, frente al imponente Inter de Helenio Herrera, Luis Su¨¢rez, Facchetti, Corso y Mazzola, Johnstone, con su maravillosa partitura de fintas, amagos y frenadas imposibles, hizo un nudo a todos los italianos y llev¨® a sus compa?eros a la victoria (2-1).

Unos meses despu¨¦s, el Real Madrid ret¨® al Celtic en Chamart¨ªn (0-1) con motivo de un homenaje a Di St¨¦fano. La parroquia local, que hab¨ªa ido a reverenciar al gran Alfredo, termin¨® por vitorear al peque?o Jinky, que cerr¨® el partido alzando el bal¨®n con la mano al cielo de Madrid, con Di St¨¦fano y Puskas boquiabiertos. La siguiente cita de Johnstone con el f¨²tbol espa?ol no fue tan amable. En la Copa de Europa de 1974, el Celtic y el Atl¨¦tico libraron un pulso terrible, que se decant¨® a favor de los madrile?os. En la ida, en Celtic Park, Ayala, Panadero y Quique fueron expulsados. A Jinky no le era dif¨ªcil rebobinar aquel duelo: "?Qu¨¦ patadas me dieron!".

En 2002, Johnstone se aferraba tanto a su retina futbol¨ªstica como a la vida: "Tengo mis problemas, pero los ni?os con c¨¢ncer s¨ª que est¨¢n mal. Yo ya he vivido lo suficiente y de nada me servir¨ªa agachar la cabeza. No pienso consent¨ªrmelo".