Un sat¨¦lite obtiene la mejor imagen del universo reci¨¦n nacido

Un sat¨¦lite que est¨¢ en el espacio a 1,6 millones de kil¨®metros de la Tierra ha permitido a los cient¨ªficos obtener la mejor imagen hasta ahora, la de mayor detalle, de c¨®mo era el universo casi reci¨¦n nacido, antes de que se formaran las primera estrellas en el cielo. Los datos tomados con este observatorio espacial, el Wmap, dan pistas sobre la historia del cosmos, indican de qu¨¦ esta hecho, e incluso permiten deducir lo que pas¨® en la primera billon¨¦sima de segundo despu¨¦s de la gran explosi¨®n inicial, hace 13.700 millones de a?os. Los resultados m¨¢s recientes de la misi¨®n se presentaron ayer.

"Nunca antes hemos sido capaces de entender el universo en su infancia con tal precisi¨®n", coment¨® Charles L. Bennet, profesor de la Universidad John Hopkins (EE UU) e investigador principal de Wmap.

Seg¨²n explicaron los investigadores ayer, los datos por ellos obtenidos, combinados con los hallazgos de otras investigaciones en cosmolog¨ªa, permiten precisar que s¨®lo el 4% de todo lo que existe en el cosmos son ¨¢tomos, los ¨¢tomos que forman estrellas y planetas. No se sabe realmente de qu¨¦ esta hecho el resto, aunque los cient¨ªficos son capaces de diferenciar entre materia oscura (22%), que no emite ni absorbe luz alguna pero cuya existencia se infiere en el universo por su efecto gravitatorio, y energ¨ªa oscura (74%), algo m¨¢s misterioso a¨²n pero que ejercer¨ªa un efecto de repulsi¨®n entre la materia en lugar de atracci¨®n y estar¨ªa acelerando actualmente la expansi¨®n del cosmos.

El Wmap fue colocado en ¨®rbita por la NASA en 2001 y lleva unos detectores capaces de medir fluctuaciones de temperatura inferiores a una millon¨¦sima de grado. Lo que hace es escudri?ar el cielo para captar en la leve radiaci¨®n remanente del universo primitivo liger¨ªsimas variaciones t¨¦rmicas que ser¨ªan las semillas remotas de las estrellas y galaxias. Este tipo de investigaci¨®n profundiza hasta detalles nunca vistos la estructura y caracter¨ªsticas de las fluctuaciones de esa radiaci¨®n remanente, fluctuaciones que fueron descubiertas en 1992 con el sat¨¦lite Cobe. El equipo cient¨ªfico del sat¨¦lite actual present¨® sus primeros datos en 2003, pero ahora tiene ya acumuladas mediciones de tres a?os.

El universo, unos instantes despu¨¦s de comenzar en la gran explosi¨®n inicial, habr¨ªa sufrido un crecimiento enorme y muy r¨¢pido, pasando en un instante de un tama?o microsc¨®pico a una escala astron¨®mica. ?sta es al menos la teor¨ªa -denominada de inflaci¨®n c¨®smica- que mejor parece explicar fen¨®menos que se constatan observacionalmente. La idea fue propuesta hace 25 a?os y va ganando solidez poco a poco. Los ¨²ltimos resultados de Wmap son la mejor evidencia, hasta ahora, de su validez, dijeron ayer los cosm¨®logos.