MOL?CULAS

Menos hielo ¨¢rtico

Por segundo a?o consecutivo, la capa de hielo del ?rtico no ha alcanzado su extensi¨®n normal y los cient¨ªficos temen que, si no se registra una primavera y un verano pr¨®ximos especialmente fr¨ªos, la p¨¦rdida de hielos marinos en el casquete polar ser¨¢ tan marcada como en 2005. La retirada de los hielos observada el pasado septiembre fue la mayor desde que los sat¨¦lites comenzaron a vigilar rutinariamente la zona, en 1979, y probablemente fue la mayor de los ¨²ltimos 100 a?os, ha informado el equipo de investigaci¨®n de Mark C. Serreze (Universidad de Illinois).

Las prisas del 'Spirit'

El robot Spirit, que junto con su gemelo Opportunity, est¨¢ explorando Marte desde hace algo m¨¢s de dos a?os, esta recibiendo ¨®rdenes de la Tierra para situarse en una ladera adecuada, por su orientaci¨®n, en la que hacer frente al invierno marciano que se le echa encima. Tiene ya mermados el suministro de electricidad que proporcionan sus paneles solares y una rueda delantera atascada, pero contin¨²a trabajando, al igual que el Opportunity, que tambi¨¦n debe situarse en una zona favorable ante el invierno.

Metano marino y clima

El metano del fondo oce¨¢nico contribuye al calentamiento global m¨¢s de lo que se hab¨ªa estimado, seg¨²n las investigaciones realizadas por cient¨ªficos del Instituto Alfred Wegener (Alemania) en un volc¨¢n submarino situado entre las costas de Noruega y el archipi¨¦lago Svalbard. Las fuentes de emisiones de metano, uno de los principales gases de efecto invernadero, se han estudiado sobre todo en tierra firme, mientras que la contribuci¨®n de las fuentes oce¨¢nicas que llega a la atm¨®sfera se consideraba poco significativa.

Instituto de Tecnolog¨ªa

La Comisi¨®n Europea planea crear un Instituto Europeo de Tecnolog¨ªa en 2009, con un presupuesto de entre 1.000 y 2.000 millones de euros. La idea, propuesta por el presidente Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso como parte de la estrategia de transferencia de tecnolog¨ªa, fue criticada por el grupo asesor de la Comisi¨®n y por la Liga de Universidades de Investigaci¨®n Europeas. La creaci¨®n del instituto ser¨¢ discutida esta semana por el Consejo de Ministros.