La cuenta europea de Clemente

"Los resultados dicen que Clemente deber¨ªa continuar la pr¨®xima temporada en el Athletic". Andoni Iraola, lateral rojiblanco, intermediaba as¨ª en un debate recientemente abierto en Bilbao sobre la continuidad del t¨¦cnico de Barakaldo al frente del equipo. Al margen de otras consideraciones, la mano de Javier Clemente se ha dejado notar. El ex seleccionador espa?ol lo cogi¨® en la und¨¦cima jornada de la Liga, cuando llevaba el farolillo rojo de la tabla clasificatoria con seis puntos, sustituyendo a Jos¨¦ Luis Mendilibar, destituido el 30 de octubre de 2005. Actualmente, el Athletic es el duod¨¦cimo, con 33 puntos, cinco por encima de los del descenso.

La progresi¨®n ha sido evidente. La hoja de servicios de Clemente muestra algunos datos estad¨ªsticos curiosos. En su Liga particular, es decir desde que debut¨®, en noviembre, contra el Espanyol y en Montju?c, el Athletic ha obtenido 27 puntos, lo que le colocar¨ªa en el und¨¦cimo lugar -uno por encima del suyo real-, pero estar¨ªa a tan s¨®lo cuatro puntos de la Copa de la UEFA, que compartir¨ªan el Zaragoza y el Celta, con 31. Adem¨¢s, el Athletic, desde esa posici¨®n, estar¨ªa pr¨¢cticamente salvado del descenso, del que le separar¨ªan 13 puntos (27 por los 14 que ha logrado el C¨¢diz, que, junto a la Real Sociedad y el M¨¢laga, con 12, ser¨ªa uno de los peores equipos del torneo).

En 20 encuentros ha sumado 27 puntos, lo que le colocar¨ªa el und¨¦cimo de la Liga

Clemente ha modelado el Athletic a su manera y de la forma m¨¢s previsible: m¨¢s que enfrentar el poder de su delantera a los fallos defensivos, ha preferido ajustar su defensa en busca de la estabilidad en la clasificaci¨®n. En los 20 partidos que lo ha dirigido, el equipo s¨®lo ha marcado m¨¢s de un gol en tres, lo que apunta claramente a una obsesi¨®n defensiva sobre la que construir el nuevo Athletic "para la Champions" que dice buscar el t¨¦cnico rojiblanco en a?os venideros. Hasta once jugadores han desfilado por los puestos de la defensa y se ha producido el cambio en la porter¨ªa. Toda una revoluci¨®n que incluso ha acabado con la salida del equipo de tres futbolistas (Javi Gonz¨¢lez, a Jerusal¨¦n; Tarantino, al Numancia, y Karanka, al Colorado Rapids, de Estados Unidos) y la llegada de dos novatos: Ustaritz y Amorebieta.

La apuesta de Clemente, sin embargo, no ha ha estado exenta de pol¨¦mica dentro y fuera del vestuario. Su inclinaci¨®n hacia los cinco defensas y el f¨²tbol frontal y directo recibi¨® la reprimenda de Yeste antes del encuentro contra Osasuna. El l¨ªder futbol¨ªstico del equipo reclam¨®, los d¨ªas previos al partido, jugar "con m¨¢s paciencia y menos balonazos". De esa manera, ante el cuadro navarro, el Athletic hizo el mejor partido de los ¨²ltimos meses y, adem¨¢s, gan¨® (1-0). Otro futbolista, Murillo, se?alaba despu¨¦s que el futbol rojiblanco hab¨ªa sido lo m¨¢s parecido "a lo del curso pasado [con Ernesto Valverde]", lo que no ocultaba un tono de nostalgia.

Clemente sali¨® indemne del caso reconociendo que se hab¨ªa cambiado "el concepto", como suele definir el t¨¦cnico a su ideario futbol¨ªstico. Algo parecido hab¨ªa ocurrido con Mendilibar cuando tambi¨¦n Yeste reclam¨® otra forma de jugar al f¨²tbol y el t¨¦cnico respondi¨® que "Yeste, que es muy inteligente, estaba de acuerdo con ¨¦l".

Tras los habituales rifirrafes del t¨¦cnico con algunos medios de comunicaci¨®n por las cr¨ªticas que en ocasiones han acompa?ado al f¨²tbol rojiblanco, las aguas bajan tranquilas. Los n¨²meros de Clemente han aparcado cualquier debate. El Athletic ve m¨¢s cerca la salvaci¨®n, que considerar¨ªa obtenida se hoy venciese al Alav¨¦s en Mendizorroza y el domingo al Mallorca en San Mam¨¦s.

Con diez puntos en los ¨²ltimos cuatro partidos, la alegr¨ªa rojiblanca aplaza cualquier debate de futuro. Clemente, ya m¨¢s tranquilo, sigue batiendo r¨¦cords. Si gana en Vitoria ser¨¢ su victoria n¨²mero 100 en la Liga con el Athletic en 204 partidos. Le siguen Juanito Urquizu, Jupp Henynckes y Luis Fern¨¢ndez. "Eso son cosas de los periodistas", dice restando importancia al dato.