Nueva vida en el volc¨¢n

La expectaci¨®n era m¨¢xima. Un grupo de cient¨ªficos espa?oles hab¨ªa preparado durante cuatro a?os una expedici¨®n cient¨ªfica al volc¨¢n de la gran caldera de Luba, en la isla guineana de Bioko, una selva desconocida. Con el mismo esp¨ªritu que las expediciones del siglo XIX, pero con la tecnolog¨ªa del XXI, estos cient¨ªficos se prepararon para entrar en el cr¨¢ter de un volc¨¢n apagado que se ha convertido en una jungla con monos, p¨¢jaros y serpientes de todo tipo.

Ignacio Mart¨ªn y un equipo de cient¨ªficos de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, estuvieron un mes en la zona. Cre¨ªan que lo m¨¢s dif¨ªcil ser¨ªa bajar por una selva vertical de m¨¢s de 1.100 metros. Sin embargo, se equivocaron. Los obst¨¢culos diplom¨¢ticos de Guinea dejaron fuera a la mitad de los cient¨ªficos de la expedici¨®n.

Los cient¨ªficos estudian la singularidad de dos mariposas, dos ranas y dos ara?as

Pese a estas dificultades, el balance de la expedici¨®n es positivo, seg¨²n Ignacio Mart¨ªn. Ahora, los miembros del departamento de Zoolog¨ªa de esta universidad estudian con detenimiento el material tra¨ªdo del pa¨ªs africano. Seg¨²n Mart¨ªn, hay muchas posibilidades de que entre las m¨¢s de 200 muestras recogidas "pudiera haber seis nuevas especies". En la clasificaci¨®n de los animales existen tres categor¨ªas: la familia, el g¨¦nero y la especie, en funci¨®n de las coincidencias morfol¨®gicas que existan.

Aunque todav¨ªa es pronto para tener una opini¨®n definitiva, Mart¨ªn estudia dos mariposas encontradas, de las 22 que han tra¨ªdo. Una de ellas es una posible especie nueva y la otra, una posible subespecie. Tambi¨¦n hay dos ranas desconocidas. Una podr¨ªa ser una especie desconocida y la otra tiene muchas posibilidades de ser un descubrimiento, ya que ni siquiera se conoce la familia a la que pertenece. Las fotograf¨ªas de las ranas se han enviado a la Universidad de Yaund¨¦, la capital de Camer¨²n, que cuenta con un centro muy desarrollado en anfibios.

Adem¨¢s, tambi¨¦n se investigan dos ara?as encontradas en esta selva. En uno de los casos se desconoce incluso a qu¨¦ familia puede pertenecer. En el otro, s¨ª se conoce la familia de la ara?a, pero falta por determinar el g¨¦nero y la especie. Las fotograf¨ªas de estas ara?as se han enviado al Centro de Investigaci¨®n Tropical de San Francisco, en Estados Unidos, para comprobar si ya est¨¢n descubiertas.

Adem¨¢s, hay un grupo de orugas, lombrices, caracoles y babosas tra¨ªdas de Guinea que se han entregado a la Facultad de Biolog¨ªa de la Complutense para que determinen su naturaleza y quedan unos seres protozoarios, pendientes de an¨¢lisis.

Mart¨ªn, que presenta hoy los resultados de la expedici¨®n, considera que se deber¨ªa repetir. Si lo vuelve a intentar pedir¨¢ mayor apoyo diplom¨¢tico para evitar las dificultades en la obtenci¨®n de los permisos. La expedici¨®n ha costado 130.000 euros, sufragados por la Universidad Polit¨¦cnica y el Ministerio de Educaci¨®n. "La muestra que hemos tra¨ªdo es rid¨ªcula en comparaci¨®n con lo que hay all¨ª. La caldera es un para¨ªso de especies que han vivido m¨¢s o menos aisladas durante cientos de a?os", dice este profesor.

Mart¨ªn alegra la expresi¨®n cuando recuerda las noches en aquella selva. "No las podr¨¦ olvidar porque eran una algarab¨ªa de sonidos: los p¨¢jaros, las ranas, los monos. Incre¨ªble". Tampoco se le ir¨¢ de la cabeza el momento m¨¢s delicado, el encuentro con una gran cobra, que acab¨® huyendo tan asustada como los expedicionarios.