El ¨²nico que nunca baja la guardia

Hay un factor que marca distancias entre Rafael Nadal y el resto de los jugadores relevantes del circuito ten¨ªstico: tiene una mentalidad tan fuerte que le permite mantener un alt¨ªsimo nivel desde el primer punto hasta el ¨²ltimo sin conceder el m¨¢s m¨ªnimo descanso. Sus rivales saben que nunca, nunca, bajar¨¢ la guardia ante ellos. Eso, sin embargo, tal vez no ser¨ªa suficiente para ganar al vigente n¨²mero uno del mundo, el suizo Roger Federer, un tenista que act¨²a tambi¨¦n con mucha intensidad y que desarrolla un juego de alt¨ªsimo nivel, pero al que, no obstante, ha superado en cuatro de sus cinco duelos directos, dos de ellos sobre una superficie dura.

Lo que le concede a Nadal un ascendente sobre Federer, especialmente en la tierra batida, es que le devuelve todas las bolas que le env¨ªa, por asesinas que sean, y le obliga a reiniciar la conquista del punto varias veces. Y tambi¨¦n el hecho de ser zurdo y de poseer un drive potente y seguro que lanza una pelota pesad¨ªsima y buen¨ªsima.

No hay muchos zurdos en el circuito y, por tanto, Federer se ve obligado a cambiar sus patrones habituales de juego. Cuando se defiende, el helv¨¦tico suele mandar una bola de rev¨¦s cortada y cruzada que hace mucho da?o a la mayor parte de sus adversarios, pero no a Nadal porque precisamente le llega a la zona m¨¢s favorable: la de su drive. As¨ª que la ¨²nica soluci¨®n es que Federer busque el rev¨¦s paralelo y vuelva de esa manera a iniciar el punto.

Nadal saca, pues, a Federer de sus automatismos y le obliga a pensar constantemente, cre¨¢ndole estr¨¦s e incomodidad. Ayer, el suizo incluso se dej¨® llevar por el juego de Nadal y actu¨® desde atr¨¢s en muchas fases del partido, con lo que lleg¨® m¨¢s ahogado de lo habitual al final del partido. Sin embargo, Federer nunca se rindi¨®, y en cuanto el mallorqu¨ªn sufri¨® alg¨²n leve baj¨®n en su juego sac¨® un gran rendimiento de la situaci¨®n y llev¨® el partido al cuarto set. A cinco mangas y en tierra le ser¨¢ muy dif¨ªcil ganar a Nadal. En r¨¢pida, a pesar de lo que ocurri¨® en Dubai, a¨²n tiene ventaja.

El espa?ol no s¨®lo ha mejorado su saque y ha aprendido a controlar el ritmo del partido, sino que va dejando se?ales constantemente de su fuerza mental y de su poder¨ªo f¨ªsico. Lo hace ya en el vestuario, cuando se calienta y hace un ritual con varios tipos de ejercicios, saltos y gesticulaciones que marcan diferencias con los dem¨¢s jugadores. Crea inquietud en sus rivales antes incluso de salir a la pista. Y, si los pies le aguantan [son su mayor problema f¨ªsico] y con la experiencia que ha ganado, est¨¢ capacitado para igualar sus resultados de la pasada temporada

[11 t¨ªtulos, incluyendo Roland Garros, y segundo del mundo] o acercarse mucho.

Josep Perlas es entrenador de Juan Carlos Ferrero.