Hallado un gran meteorito f¨®sil en el cr¨¢ter de un asteroide

Un meteorito de gran tama?o sobrevivi¨® a su entrada en la atm¨®sfera hace 145 millones de a?os y ha sido hallado ahora en el cr¨¢ter Morokweng de Sur¨¢frica. Este cr¨¢ter, que mide 70 kil¨®metros de di¨¢metro y actualmente est¨¢ tapado por la arena del desierto de Kalaharia, se form¨® por el impacto de un asteroide de entre 5 y 10 kil¨®metros de di¨¢metro, con el que supuestamente lleg¨® el meteorito f¨®sil, que tiene 25 cent¨ªmetros de di¨¢metro. Sus descubridores, de la Universidad de Quebec (Canad¨¢), afirman, en la revista Nature, en la que publican su descubrimiento, que se trata del m¨¢s antiguo de este tama?o.

"Se supone que los objetos grandes se funden o vaporizan totalmente cuando impactan en la Tierra con un gran ¨¢ngulo", se?alan los investigadores, liderados por Wolfgang Maier. Por eso, los investigadores se han fijado sobre todo en la composici¨®n del meteorito, como reliquia del impacto del asteroide que produjo el cr¨¢ter hace 145 millones de a?os. Normalmente, recuerdan, el conocimiento de los proyectiles extraterrestres que han chocado con la tierra a lo largo de los 4.500 millones de a?os de su historia es dif¨ªcil, porque s¨®lo quedan pistas de tipo geoqu¨ªmico, en la zona de los impactos.

El meteorito ahora encontrado, incrustado en el material fundido por el impacto del asteroide a 770 metros de profundidad, se parece a un tipo de condrita pero tiene una composici¨®n inusual y es m¨¢s radiactivo que los estudiados hasta ahora, mucho m¨¢s recientes. Los investigadores concluyen que el objeto del que procede es distinto de los que actualmente llegan a la Tierra. Eso indica que la composici¨®n de los meteoritos ha cambiado a lo largo de la historia.