Objetivo, aprender idiomas

M¨¢s de la mitad de los espa?oles, el 56%, no habla ning¨²n idioma aparte del materno. ?ste es el sexto porcentaje m¨¢s alto de los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, s¨®lo por delante de Hungr¨ªa, Portugal, Italia, Gran Breta?a e Irlanda, seg¨²n un estudio del Eurobar¨®metro publicado a principios de 2006. En un contexto en el que conocer un segundo idioma -al menos el ingl¨¦s- es casi obligado, Espa?a sigue teniendo en este punto una asignatura pendiente, a pesar de los progresos hechos en los ¨²ltimos 10 a?os.

Los cambios que introducir¨¢ la nueva ley educativa (LOE), como el adelanto de la ense?anza del ingl¨¦s a la etapa de educaci¨®n infantil y los centros p¨²blicos biling¨¹es en distintas comunidades aut¨®nomas, tratan de mejorar el nivel de idiomas de los escolares. Pero para los que ya han superado esas etapas o quieren reforzar esos aprendizajes, las opciones son las escuelas oficiales de idiomas, adem¨¢s de las academias privadas, estas ¨²ltimas, para quien pueda pagarlas.

- Adelantar el aprendizaje. Declaradas las buenas intenciones en el pre¨¢mbulo de la ley -"mejorar el aprendizaje de idiomas", dice el texto-, las propuestas concretas que recoge la LOE son b¨¢sicamente dos. La primera es adelantar el aprendizaje de una lengua extranjera, que ser¨¢ principalmente ingl¨¦s, al segundo ciclo de educaci¨®n infantil (de 3 a 6 a?os), "especialmente en el ¨²ltimo a?o", dice la ley. Adem¨¢s, a partir de primer curso de la ESO, los centros deber¨¢n ofrecer como materia optativa una segunda lengua extranjera.

- Centros biling¨¹es. La penetraci¨®n de los centros que ofrecen ense?anza biling¨¹e o la posibilidad de adelantar el estudio de ingl¨¦s, franc¨¦s o alem¨¢n avanza de manera dispar entre las comunidades aut¨®nomas. ?stos son algunos ejemplos de estas iniciativas.

En Andaluc¨ªa 140 colegios p¨²blicos ofrecen ense?anza biling¨¹e en franc¨¦s o alem¨¢n. Otros 687 se han acogido a un programa que permite a los alumnos aprender una segunda lengua (adem¨¢s de las anteriores, ingl¨¦s) a partir de los tres a?os. En la Comunidad de Madrid son 80 los colegios p¨²blicos biling¨¹es. En ellos se ofrece un tercio de las asignaturas en ingl¨¦s, siempre que no sean lengua castellana y matem¨¢ticas. El programa tambi¨¦n establece que cada colegio biling¨¹e cuente con una escuela gemela en el Reino Unido para facilitar intercambios. En el Pa¨ªs Vasco llevan a cabo distintos programas de multiling¨¹ismo, desde hace unos a?os, en unos 300 centros. El objetivo es lograr una competencia comunicativa de los alumnos en euskera, castellano y en una o m¨¢s lenguas extranjeras. En muchos colegios p¨²blicos de primaria, ESO y bachillerato ya se imparten materias tanto en castellano como en euskera o en ingl¨¦s.

El problema de estas iniciativas, se?alan tanto expertos como padres de alumnos, es la falta de docentes con la competencia suficiente para impartir las clases en otros idiomas.

- Escuelas de idiomas. M¨¢s de 358.000 alumnos estudiaban el curso pasado en las 226 escuelas oficiales de idiomas que se reparten por toda la geograf¨ªa espa?ola. Las comunidades m¨¢s pobladas, por ejemplo, Catalu?a, con 32 centros, la Comunidad de Madrid, con 29, o Andaluc¨ªa, con 24, son las que cuentan con mayor oferta. Los principales problemas de esta opci¨®n son "la falta de plazas", sobre todo para ingl¨¦s, y que se trata de una ense?anza "demasiado te¨®rica, enfocada al estudio gramatical", se?alan desde UGT, por lo que se tarda m¨¢s tiempo que con otros m¨¦todos en adquirir la competencia necesaria para mantener una conversaci¨®n.

De cualquier modo, se trata de la opci¨®n m¨¢s econ¨®mica para los estudiantes. Por ejemplo, una matr¨ªcula en una escuela de idiomas de la Comunidad de Madrid cuesta 70 euros al a?o. Tras cinco cursos, se obtiene un t¨ªtulo oficial en el idioma que se ha cursado.

Completan la oferta p¨²blica, y m¨¢s barata, los cursos que ofrecen distintas instituciones como las universidades o los ayuntamientos. Mucho m¨¢s dispersos, son muy dif¨ªciles de catalogar.

- Academias privadas. Entre 60 y 100 euros al mes pueden costar tres horas semanales de clases de idiomas en una academia privada, explica la presidenta de la Federaci¨®n Espa?ola de Centros de Ense?anzas de Idiomas (Fecei), Esther Paredes. Aparte de los profesionales que necesitan mejorar su nivel en un segundo idioma, el perfil del alumnado es el de un ni?o o joven de clase media-alta, ya que, seg¨²n admite Paredes, "no todo el mundo puede pagar estos cursos". Fecei calcula que hay unas 3.000 academias en Espa?a en las que estudian alrededor de 900.000 alumnos y que emplean a unos 20.000 profesores. En los ¨²ltimos a?os, observa Paredes, las grandes academias van cediendo espacio a otras m¨¢s peque?as, "de barrio, con menos alumnos, menos profesores y m¨¢s cercanas".