Inteligencia artificial, s¨ª, pero parcial

S¨¦ que ¨²ltimamente he tomado muy malas decisiones, pero puedo asegurarle que mi trabajo se normalizar¨¢. Todav¨ªa tengo gran entusiasmo y confianza en la misi¨®n, y quiero ayudarle". El que as¨ª habla es, para muchos, el mito de ficci¨®n que mejor simboliza la inteligencia artificial. ?l mismo se describe: "Soy una computadora Hal 9000. Fui puesto en funcionamiento en las instalaciones H.A.L. en Urbana, Illinois, el 12 de enero de 1992". Se trata del protagonista de la pel¨ªcula 2001,una odisea del espacio (Stanley Kubrick, 1968) y reconoce que tiene miedo ante la lobotom¨ªa que le practica el astronauta Dave Bowman cuando ¨¦ste se percata de que el inteligente ordenador, por motivos desconocidos, ha matado a todos sus compa?eros de tripulaci¨®n en la nave Descubrimiento, que se dirige a J¨²piter.

Un cerebro como 'Hal 9000' sigue en el limbo de la ficci¨®n, cinco a?os despu¨¦s de 2001

La imitaci¨®n fiel del ser humano parece descartada por los expertos y los t¨¦cnicos

Decisiones, errores, autocr¨ªtica, compromiso en un objetivo colectivo, entusiasmo, confianza, ayuda sol¨ªcita, miedo... ?Se puede realmente construir una m¨¢quina que se parezca tanto a un ser humano? Hace 50 a?os pareci¨® factible y no muy lejano al pu?ado de cient¨ªficos que propuso, por vez primera, la inteligencia artificial (IA). Ahora, en la conmemoraci¨®n de ese medio siglo de investigaci¨®n, los expertos presentan sus muchos logros en la imitaci¨®n de capacidades inteligentes parciales, as¨ª como la amplitud, riqueza y variedad de su trabajo, pero Hal 9000 sigue en el limbo de la ficci¨®n, cinco a?os despu¨¦s de 2001.

"La lecci¨®n m¨¢s importante que hemos aprendido en este medio siglo es que lo que parec¨ªa f¨¢cil ha resultado ser lo m¨¢s dif¨ªcil y lo que parec¨ªa dif¨ªcil ha resultado ser m¨¢s f¨¢cil", dice Ram¨®n L¨®pez de M¨¢ntaras, cient¨ªfico del Instituto de Investigaci¨®n en Inteligencia Artificial (IIIA- CSIC, Barcelona). "En 1956, por ejemplo, parec¨ªa m¨¢s complicado desarrollar un sistema capaz de diagnosticar enfermedades que hacer un robot que caminase sobre dos patas o un sistema de visi¨®n artificial capaz de describir una escena y analizarla. Pero resulta que todo lo relacionado con la percepci¨®n, el aparato sensor y motor es extraordinariamente dif¨ªcil", explicaba el investigador recientemente en Barcelona, en la inauguraci¨®n del ciclo conmemorativo de la IA que ha organizado en colaboraci¨®n con Cosmocaixa.

A grandes rasgos la IA suele tener como referencia la imitaci¨®n de la inteligencia biol¨®gica, a ser posible humana. ?Pero, es realmente un objetivo realista? ?Se lograr¨¢ alguna vez hacer una m¨¢quina cuya mente sea indistinguible de la producida en el hombre por millones de a?os de evoluci¨®n? ?Son inteligentes, aunque de una forma parcial, limitada y primitiva, algunos sistemas y m¨¢quinas ya en funcionamiento, como sistemas expertos, buscadores de informaci¨®n en Internet o programas que distribuyen los vuelos de las compa?¨ªas a¨¦reas en todo el mundo?

La cuesti¨®n es que la misma definici¨®n de IA, o incluso de esa inteligencia natural que se pretende imitar artificialmente, se diluye a menudo en mil matices.

John McCarthy, uno de los padres del concepto, afirmaba hace un par de a?os: "Inteligencia es la parte computacional de la habilidad de alcanzar logros en el mundo. Varios tipos y grados de inteligencia se dan en las personas, en muchos animales y en algunas m¨¢quinas". Pero a continuaci¨®n reconoc¨ªa que hasta ahora no se ha logrado fijar una definici¨®n al margen del referente humano. "El problema es que no podemos a¨²n caracterizar en general qu¨¦ tipo de procedimientos computaciones queremos denominar inteligentes; entendemos algunos de los mecanismos de la inteligencia y no otros".

Para unos especialistas, la IA tiene que ir ligada a la interacci¨®n de la m¨¢quina con el entorno y la inteligencia corp¨®rea -el robot-, que cumple el ciclo percepci¨®n-cognici¨®n-acci¨®n, resulta imprescindible. Pero no estar¨¢n de acuerdo con esto, por ejemplo, quienes consideren que las computadoras que juegan al ajedrez, batiendo a los grandes maestros internacionales, est¨¢n en la cima de la IA actual, aunque no sean capaces de ver el tablero ni de mover las piezas por s¨ª mismas.

Para otros, esa interacci¨®n con el entorno puede ser virtual, no necesariamente f¨ªsica, de forma que Internet, por ejemplo, se llenar¨¢ de inteligencia artificial. La situaci¨®n, adem¨¢s, se ha complicado -o enriquecido- mucho en los ¨²ltimos a?os. Carlos Sierra, investigador del IIIA, llama la atenci¨®n sobre la emergencia de la inteligencia social en la pasada d¨¦cada, asociada a las redes inform¨¢ticas, como contrapunto de la tradicional inteligencia individual. Se trata de conseguir que un grupo de programas de ordenador o de robots solucionen problemas, explica, por lo que la interacci¨®n y la comunicaci¨®n ganan relevancia.

En este enfoque adquieren toda su importancia cient¨ªfica las competiciones de f¨²tbol entre robots con forma de perro que, al integrarse en equipos de varios jugadores, persiguen el objetivo com¨²n de esquivar a sus contrincantes y marcar goles con una pelota del tama?o de una naranja. Incluso pueden aprender de la experiencia, de las jugadas que hacen.

Lejos de los perros futbolistas podr¨ªan estar los fil¨®sofos que trabajan en IA. Javier Taravilla, de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, se ocupa de los argumentos a favor y en contra de la posibilidad de desarrollar mentes mec¨¢nicas, de la relaci¨®n mente/ordenador. Reconoce que los ordenadores cumplen ya, "aunque sea a muy bajo nivel", funciones inteligentes y se?ala: "Hoy en d¨ªa, se entiende que en IA el acto inteligente no es s¨®lo lo que hace la m¨¢quina, el ordenador, de modo individual, sino en red, lo que se hace entre m¨¢quinas y humanos o incluso entre m¨¢quinas y m¨¢quinas".

La imitaci¨®n fiel del ser humano como v¨ªa de alcanzar la IA, parece descartada por los especialistas. Al fin y al cabo, dicen, hay mucho de innato en la persona, y mucho de socializaci¨®n, de aprendizaje. Por si fuera poco, ni siquiera los neurocient¨ªficos saben exactamente c¨®mo funciona el cerebro humano para orientar a los expertos que pretendan imitarlo.

"No resulta f¨¢cil definir qu¨¦ es inteligencia. Me gusta pensar que es tener una reacci¨®n apropiada ante cualquier circunstancia", comentaba Arthur Clarke, coautor de 2001:Una odisea del espacio, en una entrevista con el escritor David G. Stork.

Por el contrario, para Enric Plaza, del IIIA, la definici¨®n es sencilla y directa. "La IA es un programa de investigaci¨®n". ?l se dedica al desarrollo del denominado razonamiento basado en casos (CBR, en sus siglas en ingl¨¦s), mediante el cual la m¨¢quina -el ordenador- intenta solucionar problemas nuevos buscando paralelismos con casos antiguos que tiene almacenados y adaptando esa experiencia al reto que se le presente.

Con un enfoque similar L¨®pez de M¨¢ntaras muestra en su laboratorio los resultados de un programa dise?ado para exhibir una cierta creatividad artificial partiendo de conocimientos musicales introducidos en el sistema y de ejemplos de interpretaciones musicales hechas por humanos. La m¨¢quina, as¨ª, es capaz de cambiar el tempo de una pieza de jazz preservando la expresividad. El investigador no duda en definir el sistema como dotado de IA y apunta sus aplicaciones posibles en la industria musical.

Tambi¨¦n los perros mec¨¢nicos que interaccionan con el entorno se inscriben en una estrategia, a largo plazo, de utilidad pr¨¢ctica, si se piensa en robots que sustituyan a los humanos o que los ayuden en multitud de tareas, desde cuidar a enfermos hasta hacer la compra en casa o conducir veh¨ªculos. No hay raz¨®n para pensar que la convivencia con esas m¨¢quinas tenga que incomodar a los humanos, dice Manuela Veloso, experta en IA de la Universidad Carnegie Mellon (EE UU): "Al fin y al cabo, un robot no tiene por qu¨¦ ser esencialmente diferente de una nevera, y adem¨¢s, estamos ya acostumbrados a tener un mont¨®n de tecnolog¨ªa alrededor", dice.

Sistemas especializados

De momento la IA est¨¢ creando sistemas parciales, eficaces pero muy especializados. Reconocimiento de voz o de im¨¢genes, sistemas de traducci¨®n, lenguaje natural, aprendizaje, razonamiento, procesos cognitivos, rob¨®tica y redes inform¨¢ticas son algunos ejemplos de las m¨²ltiples ¨¢reas de desarrollo de la IA en todo el mundo.

Aunque la mayor parte de la investigaci¨®n tiene como horizonte, a corto y medio plazo, profundizar en las inteligencias especializadas, sigue pendiente la cuesti¨®n de si es posible unir todas esas capacidades para crear una IA general, tan vers¨¢til y variada como la natural. Pero no parece que la cosa vaya a ser tan simple como sumar fragmentos de IA en una m¨¢quina -no necesariamente con forma de robot humanoide- y hacer que funcione todo de manera coordinada para imitar a una persona.

En cuanto a rasgos humanos como la curiosidad, la enso?aci¨®n o las emociones, parece que quedan fuera de los laboratorios de IA e ingenieros, inform¨¢ticos, f¨ªsicos, neurocient¨ªficos y bi¨®logos suelen eludir el tema, tirando la pelota hacia el tejado de otras ¨¢reas de conocimiento.

La pregunta de si se podr¨¢ alg¨²n d¨ªa construir m¨¢quinas como Hal 9000 sigue siendo oportuna, y hay divisi¨®n de opiniones. L¨®pez de M¨¢ntaras tiene sus dudas ya que esa computadora "tiene una inteligencia artificial general indistinguible de una inteligencia humana y para ello deber¨ªa tener vivencias humanas, lo cual es pr¨¢cticamente imposible".

Sierra, sin embargo, no duda la respuesta acerca de la viabilidad del c¨¦lebre cerebro artificial de ficci¨®n: "Por supuesto". ?Habr¨¢ incluso m¨¢quinas que se vuelvan locas, como Hal 9000 en la pel¨ªcula? "S¨ª, ?por qu¨¦ no? Y habr¨¢ psiquiatras de robots", a?ade con una sonrisa.