Un banco con mucha samba

En su carrera por expandir sus negocios a lo largo y ancho de Am¨¦rica del Sur, con vistas a disputar el primer puesto entre las entidades financieras privadas de Brasil, el Banco Ita¨² arrolla a los espa?oles Santander y BBVA y compra la filial brasile?a del norteamericano BankBoston, adem¨¢s de otras filiales en Chile y Uruguay.

El valor del Banco Ita¨² ha aumentado vertiginosamente en diez a?os desde los 17.800 millones de reales hasta los 66.000 millones

Los buenos vientos que soplan sobre las instituciones bancarias brasile?as bajo el Gobierno del presidente Lula da Silva -en sus tres a?os de Gobierno, la banca obtuvo m¨¢s beneficios que a lo largo de los ocho de su antecesor, Cardoso- animaron la disputa entre los gigantes del sector privado por mayores tajadas del mercado. Hace unos d¨ªas, Ita¨², la segunda mayor entidad privada y cuarta si se consideran los estatales Banco do Brasil y Caixa Econ¨®mica Federal, anunciaba la compra de todas las operaciones del BankBoston en el pa¨ªs, adem¨¢s de sus negocios, que incluyen tarjetas de cr¨¦dito, en Chile y Uruguay. El valor total del negocio alcanza los 4.500 millones de reales (unos 1.700 millones de euros), a trav¨¦s de la cesi¨®n del 5,8% del total de acciones preferenciales del Ita¨² al Bank of America, segundo mayor banco de EE UU y matriz del BankBoston.

?ste es el mayor cambio de acciones realizado en Brasil, y asegura al Bank of America el derecho de ocupar un asiento en el Consejo de Administraci¨®n del Ita¨². En v¨ªsperas del anuncio formal se especulaba en los mercados financieros que la participaci¨®n exigida por el Bank of America para ceder el control del BankBoston ser¨ªa m¨¢s elevada, entre el 7% y 10%.

Las negociaciones entre los dos grupos empezaron en octubre de 2005, se desarrollaron bajo un espeso secreto y no pasaron por la direcci¨®n del Boston en Brasil. Al final de las conversaciones, el grupo norteamericano accedi¨® en ceder un private banking mantenido por el Boston en Miami, que administra alrededor de 4.000 millones de d¨®lares de cuentacorrentistas e inversionistas, buena parte de los cuales est¨¢ formada por brasile?os. Como contraparte del acuerdo, el Bank of America asegur¨® el derecho de, en hasta dos a?os, doblar su participaci¨®n en el capital del grupo Ita¨².

Hasta el ¨²ltimo instante, otras dos corporaciones, el Bradesco, el mayor banco privado brasile?o y segundo en el ranking local, y el espa?ol BBVA, intentaron impedir el acuerdo, ya que ten¨ªan inter¨¦s por las sucursales latinoamericanas del Boston. Hace algunas semanas, otro grupo espa?ol, el Santander, fue nombrado entre los posibles interesados. La instituci¨®n, sin embargo, hizo un desmentido asegurando que su exposici¨®n en Brasil ya es elevada. Al tener el 25% del BankBoston en M¨¦xico, se le atribuy¨® el papel de comprador preferencial de las operaciones del Boston en Suram¨¦rica.

El Boston tiene en Brasil 140 agencias, 5.000 empleados y activos totales que suman 23.000 millones de reales (unos 90.000 millones de euros). En Chile y Uruguay cuenta con otras 80 oficinas, que administran activos por 3.000 millones de d¨®lares. En los tres pa¨ªses, el banco est¨¢ entre los principales que se dedican al nicho de mercado de alto poder adquisitivo. En Chile, el Boston es el cuarto mayor banco extranjero, con alrededor de 1.500 millones de d¨®lares en activos y un patrimonio de 350 millones de d¨®lares.

Con el cierre de esa adquisici¨®n, el Ita¨² se consolida como un banco con fuerte presencia en el mercado suramericano. Adem¨¢s de Brasil, Chile y Uruguay, el banco ya estaba presente en Argentina, a trav¨¦s del Ita¨² Buen Ayre.

En cuanto al mercado brasile?o, la disputa con el mayor de los privados -el Bradesco- entra en una nueva etapa. Con la compra del BankBoston, el Ita¨² suma 200.000 nuevos clientes, en su inmensa mayor¨ªa con fuerte poder adquisitivo. Acorde a la Bolsa de Valores y a la Comisi¨®n de Valores Mobiliarios, la distancia entre los dos disminuy¨® sensiblemente, pero el Bradesco sigue a la cabeza. Seg¨²n estimaciones del Banco Central, el Ita¨² super¨® a su competidor m¨¢s directo y, de paso, a la Caixa Econ¨®mica Federal (estatal), situ¨¢ndose ahora en el segundo lugar del ranking brasile?o.