Los responsables del esc¨¢ndalo Enron, culpables de fraude y enga?o

Kenneth Lay, fundador de la el¨¦ctrica Enron, y Jeffrey Skilling, su antiguo consejero delegado, fueron considerados ayer sin compasi¨®n culpables por los enga?os, el fraude y la trama conspirativa que llevaron al colapso de la compa?¨ªa en diciembre de 2001. Los dos podr¨ªan pasar el resto de sus vidas en prisi¨®n, cuando se dicte sentencia el 11 de septiembre. El veredicto del jurado popular que examin¨® el caso Enron en Houston (Tejas), s¨ªmbolo de la era de los esc¨¢ndalos corporativos, supone una dulce victoria para el Departamento de Justicia de EE UU en el combate de los cr¨ªmenes de cuello blanco.

La decisi¨®n fue un¨¢nime y lleg¨® antes de lo anticipado. Al jurado -integrado por ocho mujeres y cuatro hombres- le llev¨® tan s¨®lo seis rondas de deliberaciones, la primera y la ¨²ltima de media jornada, para consensuar su opini¨®n. La rapidez de la conclusi¨®n cre¨® sorpresa en un caso de tanta complejidad, que cont¨® con los testimonios de m¨¢s de medio centenar de testigos a los que les llev¨® 15 semanas prestar testimonio. Esto hizo pensar que la decisi¨®n favorecer¨ªa a los acusados, que se enfrentaban a 45 a?os y 275 a?os de c¨¢rcel.

Kenneth Lay hac¨ªa frente a un total de seis cargos por orquestar el fraude en la el¨¦ctrica. Jeffrey Skilling, a 28. El jurado, sin embargo, opt¨® por la mano dura, y sin compasi¨®n consider¨® que Lay era culpable de todos los delitos que ped¨ªa la fiscal¨ªa. Skilling fue declarado culpable de 19. El ex consejero delegado de Enron se libr¨® de nueve de los 10 cargos relacionados con informaci¨®n privilegiada.

El juez Sim Lake debe fijar ahora las penas que se aplicar¨¢n contra cada uno de ellos. La sentencia est¨¢ prevista para el 11 de septiembre, el d¨ªa del quinto aniversario del atentado contra las Torres Gemelas.

Skilling, de 52 a?os, no ocult¨® su decepci¨®n por el resultado, "pero as¨ª es como funciona el sistema". Su abogado, Daniel Petrocelli, reiter¨® ante la prensa la inocencia de su cliente y dijo que este veredicto no cambiar¨¢ su punto de vista. "El jurado lo ha visto de una manera diferente", lament¨®, a la vez que puso en evidencia que era un "momento muy dif¨ªcil". Aun as¨ª, advirti¨® de que apelar¨¢ la decisi¨®n "con vigor" y que la lucha por preservar la inocencia de su cliente "s¨®lo ha empezado". Lay, de 64 a?os, dej¨® el tribunal tres horas despu¨¦s de o¨ªr el veredicto y de rezar con su familia.

Victoria para los accionistas

"El mensaje es simple", dijo Paul McNully, del Departamento de Justicia, "nadie est¨¢ al margen de la ley, ni siquiera sus principales ejecutivos". Para McNully, "este tipo de veredictos nos anima a seguir combatiendo la corrupci¨®n all¨ª donde surja". El presidente de la comisi¨®n del mercado de valores estadounidense (SEC), Christopher Cox, dijo que se trata "de una victoria para los accionistas y empleados de Enron, y para preservar la integridad del mercado de capitales". Sean Berkowitz, director de la Enron Task Force, dijo que "el sistema funciona".

Skilling y Lay correr¨¢n la misma suerte que Bernard Ebbers, condenado el a?o pasado a 25 a?os de c¨¢rcel por el fraude en WorldCom.

?se es el referente que tiene el juez para fijar la sentencia. Hasta la fecha, una treintena de individuos han sido procesados por los cr¨ªmenes de cuello blanco que afloraron en Enron, entre ellos, el antiguo director financiero del grupo, Andrew Fastow, condenado a 10 a?os de c¨¢rcel. Lay sufri¨®, adem¨¢s, un segundo varapalo en Houston, al ser considerado ayer culpable en el juicio paralelo por fraude bancario, por lo que podr¨ªa ser condenado a un m¨¢ximo de 120 a?os de c¨¢rcel.

Se pone as¨ª fin a cinco a?os de investigaci¨®n. El juicio contra la c¨²pula de Enron era el m¨¢s importante de los esc¨¢ndalos corporativos juzgados en EE UU y era clave para forjar la credibilidad del Gobierno estadounidense en su lucha contra el fraude. Las irregularidades contables destapadas en diciembre de 2001 en la el¨¦ctrica desataron una crisis de confianza sin precedentes en Wall Street, que se vio agravada pocos meses despu¨¦s por el fraude en WorldCom o los abusos de los ejecutivos en la tecnol¨®gica Tyco, por no dejar de citar las irregularidades en HealthSouth y Adelphia Communications.

Esta oleada de esc¨¢ndalos oblig¨® a las autoridades reguladoras en ambas orillas del Atl¨¢ntico a revisar sus normas contables y de buen gobierno corporativo, para evitar que casos similares volvieran a repetirse. La quiebra de Enron dej¨® en la calle a 6.000 empleados y arrastr¨® hasta su desaparici¨®n a la que fuera la mayor firma auditora del mundo, Arthur Andersen. Enron ten¨ªa entonces un capital de mercado de 68.000 millones de d¨®lares, que perdi¨® de la noche a la ma?ana junto a 2.600 millones en fondos para la jubilaci¨®n.