Periodistas de todo el mundo debaten las amenazas a la libertad de informaci¨®n

"?Es el periodismo la 'primera v¨ªctima' de la 'guerra contra el terrorismo'? ?sa es la pregunta que intentan contestar periodistas de todo el mundo reunidos desde ayer en Edimburgo (Reino Unido) en el congreso mundial del Instituto Internacional de Prensa (IPI, en sus siglas en ingl¨¦s). El presidente de este organismo, Johann Fritz, alert¨® del riesgo de imponer cada vez mayores restricciones a la labor de los informadores con el pretexto de luchar contra la amenaza del terrorismo e inst¨® a los Gobiernos a defender la libertad de prensa.

A lo largo de las reuniones, el Instituto Internacional para la Seguridad de la Prensa (INSI, en sus siglas en ingl¨¦s), creado en el congreso del IPI en 2002, presentar¨¢ los resultados de su primera investigaci¨®n a nivel global sobre la seguridad de la prensa. Sobre todo, a la vista de los cada vez m¨¢s alarmantes datos sobre los ataques a la libertad de prensa.

- Periodistas asesinados. En lo que va de a?o han sido asesinados 16 periodistas en el ejercicio de sus funciones. M¨¢s de 550 han perdido la vida en los ¨²ltimos 10 a?os. El a?o pasado fueron 65 los muertos, casi la tercera parte de ellos en el conflicto de Irak, que sigue siendo el pa¨ªs m¨¢s peligroso para los medios de informaci¨®n. Tambi¨¦n fueron asesinados periodistas en otros 21 pa¨ªses, entre ellos Bangladesh, Hait¨ª, Rusia o Somalia, Brasil, Nepal y M¨¦xico.

El pasado fue el a?o m¨¢s asesino para los informadores desde 1999. Adem¨¢s de las muertes violentas, al menos 800 fueron detenidos, 1.300 sufrieron agresiones o amenazas y m¨¢s de un millar de medios de comunicaci¨®n fueron censurados.

- C¨®digo para reporteros de guerra. El INSI ha lanzado un c¨®digo que consagra como primordial "la preservaci¨®n de la vida y la seguridad" de los periodistas en el ejercicio de su profesi¨®n. El c¨®digo establece que las misiones en zonas de guerra han de ser voluntarias, que los medios han de responsabilizarse de la preparaci¨®n de sus empleados y de dotarles de material adecuado. Paralelamente, los gobiernos y las fuerzas militares y de seguridad han de respetar la neutralidad del periodista.

El c¨®digo se complementa con 16 sugerencias encaminadas a reforzar la seguridad de la prensa, que abarcan desde la preparaci¨®n f¨ªsica a los conocimientos del terreno a cubrir, pasando por el equipo y documentaci¨®n necesarios para la defensa de sus derechos. El secuestro de periodistas vivi¨® uno de los cap¨ªtulos m¨¢s sangrientos durante la liberaci¨®n de la reportera italiana de Il Manifesto Giuliana Sgrena el pasado marzo, despu¨¦s de permanecer cuatro semanas retenida por sus captores en Bagdad.

- Lucha contra el terrorismo. Los peligros que acechan a los medios van m¨¢s all¨¢ de las incertidumbres de las zonas de combate o de los territorios dominados por el caos y la extorsi¨®n. Por ejemplo, los atentados del 7 de julio del a?o pasado en Londres constituyeron "el acontecimiento m¨¢s significativo" de 2005 en Europa occidental, seg¨²n el IPI, y llevaron al Gobierno brit¨¢nico a modificar su legislaci¨®n para introducir los delitos de "glorificaci¨®n" del terrorismo.

En Espa?a, el "alto el fuego permanente" declarado por ETA el pasado marzo llev¨® a Reporteros sin Fronteras a excluir a la banda terrorista de la lista de "predadores" de la libertad de prensa. Poco despu¨¦s, la organizaci¨®n internacional admiti¨® haber cometido una "imprudencia" y coloc¨® de nuevo a ETA en la lista.

Con aquella primera decisi¨®n "no se trataba en absoluto de hacer borr¨®n y cuenta nueva de las exacciones cometidas por la organizaci¨®n terrorista contra muchos periodistas y medios de comunicaci¨®n", explic¨® Reporteros sin Fronteras. "Retir¨¢ndola de nuestra lista, simplemente dej¨¢bamos constancia de la relativa calma existente en los ¨²ltimos meses y del compromiso adquirido por ETA de renunciar a cualquier violencia".

- Caricaturas de Mahoma.

En septiembre, la Uni¨®n Europea hizo p¨²blico un documento para discutir el papel de los medios ante la "radicalizaci¨®n" del terrorismo y puso sobre la mesa necesidad de crear un c¨®digo de conducta en relaci¨®n a este problema. Seg¨²n el IPI, "esos movimientos terroristas marcan un cambio en el equilibrio entre libertad y seguridad y han perfilado tambi¨¦n el debate sobre la controversia creada por las caricaturas de Mahoma publicadas por diario dan¨¦s Jyllands-Posten".

Este rotativo pidi¨® perd¨®n "por ofender a muchos musulmanes" despu¨¦s de que una veintena de pa¨ªses ¨¢rabes reclamaran castigos contra los autores de las 12 vi?etas de Mahoma. Fritz sostuvo en esta cuesti¨®n que el debate deber¨ªa centrarse en la responsabilidad del periodista y no en poner trabas a la libertad de informaci¨®n.

- Radiotelevisiones p¨²blicas. Sus cr¨ªticos argumentan que son cada vez m¨¢s irrelevantes, sobre todo en un entorno digital en el que los espectadores tienen posibilidades casi ilimitadas de elecci¨®n entre una avalancha de servicios comerciales. Sus partidarios creen que los medios p¨²blicos tiene un papel clave e irremplazable en la defensa de la libertad de expresi¨®n y el mantenimiento de objetivos editoriales independientes.

- Prensa en Internet. Los expertos debaten la transformaci¨®n de los medios de comunicaci¨®n con la irrupci¨®n de Internet y las tecnolog¨ªas de banda ancha y se preguntan si el "periodismo ciudadano" y la interactividad representan un desaf¨ªo a largo plazo para los peri¨®dicos tradicionales. El dilema est¨¢ en saber si las nuevas tecnolog¨ªas son un aliado de la libertad de expresi¨®n o una amenaza.