La dif¨ªcil sucesi¨®n del rey del neum¨¢tico

El pasado 26 de mayo naufragaba en las costas bretonas el modesto Libert¨¦, un barco de pesca de menos de 9 metros. En el accidente fallec¨ªa ?douard Michelin, 42 a?os, patr¨®n de la multinacional francesa -71 f¨¢bricas en 19 pa¨ªses distintos para comercializar sus productos en 170-, n¨²mero uno mundial del sector del neum¨¢tico -emplea 130.000 personas, fabrica 197 millones de neum¨¢ticos al a?o y mueve 15.590 millones de euros- por delante de Bridgestone y Goodyear.

?douard Michelin era el descendiente de otro ?douard Michelin, su abuelo, aquel que fundara en 1889 la sociedad que iba a llevar su nombre y que invent¨® en neum¨¢tico desmontable. Entre los dos, la figura de Fran?ois, patr¨®n entre 1955 y 1999 y padre de quien acaba de morir ahogado. Antes, durante los a?os 30 y 40, Michelin estuvo dirigida por otros familiares, por unos primos, en espera de que Fran?ois fuese un adulto con experiencia en la direcci¨®n de empresas. Ya entonces la l¨ªnea sucesoria directa qued¨® quebrada pues en 1932 muri¨® Etienne Michelin en accidente de avi¨®n y en 1936 su hermano Pierre estrell¨® el coche que conduc¨ªa. Desde entonces los Michelin no viajan nunca en el mismo avi¨®n.

Durante los a?os 50 y 60 Michelin creci¨® con el mercado europeo y gracias a la patente del neum¨¢tico radial. Durante los 90 y los 2000, ?douard hab¨ªa apostado por los productos con un importante valor a?adido: neum¨¢ticos especialmente resistentes al pinchazo o para veh¨ªculos 4x4. Adem¨¢s, hab¨ªa completado la internacionalizaci¨®n, abriendo f¨¢bricas en China o India.

Las mujeres no cuentan

Cat¨®lico practicante, casado desde 1992 y padre de seis hijos, ?douard ten¨ªa cinco hermanos, dos de ellos sacerdotes -Etienne le cas¨® y ahora dijo la misa de difuntos-, otro, Beno?t, es investigador en la propia Michelin y son mujeres las restantes. Y ser mujer, dentro del conservador mundo de los Michelin, significa no ser candidata a ning¨²n cargo. Ninguno de los hermanos puede sucederle y tampoco ninguno de los hijos, pues son demasiado peque?os. De ah¨ª que se haya recurrido a Michel Rollier, de nuevo un primo, que tiene ahora 60 a?os y que durante mas de 30 trabaj¨® en el sector del papel.

A pesar de que ?douard Michelin segu¨ªa una pol¨ªtica de transparencia, el grupo es adicto al secreto. ?Qu¨¦ porcentaje de acciones tiene la familia Michelin? ?Cu¨¢ntos son los miembros de la familia que tienen t¨ªtulos? Nadie lo sabe con exactitud. Se habla de unos mil familiares Michelin -son cuatro generaciones con un n¨²mero notable de hijos- y de que la familia directa controla el 15% del capital y un 21,3% de los derechos de voto. Los trabajadores, a trav¨¦s de un plan de ahorro complementario a la jubilaci¨®n, poseen el 2,1% del capital y entre distintos bancos se reparten un 37% de los t¨ªtulos. El grupo es inatacable en Bolsa porque est¨¢ estructurado como una sociedad en comandita y todo el poder queda en manos de unos gerentes que, a su vez, dependen de un grupo de socios comanditarios al que se accede por cooptaci¨®n.

?douard Michelin hab¨ªa reanudado con inversiones publicitarias o de imagen que su padre Fran?ois detestaba. Por ejemplo, ha devuelto la marca a los circuitos de f¨®rmula 1, motociclismo o rallies, ha relanzado el famoso gu¨ªa rojo. Muy bien pagado (2,4 millones de euros anuales como salario), ?douard era sin embargo muy apreciado por los sindicatos pues hab¨ªa aceptado aplicar las 35 horas en todas sus factor¨ªas francesas. Antes de ponerse al frente del grupo hab¨ªa trabajado en todos los sectores de la f¨¢brica de Clermont Ferrand, sede hist¨®rica de Michelin y que emplea al 10% de la poblaci¨®n. Luego fue enviado a los Estados Unidos, donde Carlos Goshn, hoy presidente de Renault, se ocupaba de modernizar las instalaciones. De ese aprendizaje ?douard concluye que Michelin debe dejar de estar organizado geogr¨¢ficamente y hacerlo por el tipo de productos.

Discreto, amante del canto gregoriano y el rugby, ?douard Michelin vest¨ªa con modestia, segu¨ªa viviendo en el centro de Clermont Ferrand, comiendo en restaurantes sencillos y yendo a misa todos los domingos. Para Clermont y Francia su imagen, tranquilizadora, era la de un hombre que conciliaba la internacionalizaci¨®n sin complejos con un enraizamiento profundo. Franc¨¦s y globalizado. Rara avis y por eso mismo dif¨ªcil de reemplazar.