"Las cajas tienen que unirse para salir al extranjero"

Juan Ram¨®n Quint¨¢s (A Coru?a, 1943) acaba de ser reelegido por cuatro a?os m¨¢s presidente y director general de la Confederaci¨®n Espa?ola de Cajas de Ahorros (CECA). Este gallego, optimista por naturaleza, se enfrenta a una nueva etapa que, como ¨¦l mismo reconoce, "tiene grandes retos por delante. Despu¨¦s de 170 a?os de historia, las cajas necesitan reinventarse conservando sus ra¨ªces". En los ¨²ltimos a?os ha mantenido un enfrentamiento con palabras gruesas contra los bancos, a los que las cajas han sobrepasado en cuota de mercado. En el futuro, no descarta que siga esta tensi¨®n.

Pregunta. Este ejercicio y el siguiente parecen asegurados con el crecimiento del sector inmobiliario y del consumo. ?Qu¨¦ pueden hacer las cajas para sobrevivir en 2008, 2009 y a?os siguientes cuando se frene el ciclo econ¨®mico y bajen las hipotecas?

"Si nos quedamos en Espa?a y cae la econom¨ªa, ser¨ªa dif¨ªcil competir con entidades que se benefician de su presencia en Brasil o M¨¦xico"

"Si una caja est¨¢ en la gesti¨®n de una empresa y, a la vez, es su financiador, puede tener conflicto de inter¨¦s, sobre todo si es inmobiliaria"

Respuesta. El negocio financiero es un sector maduro, con m¨¢rgenes muy peque?os; por eso las cajas pasaron a la inversi¨®n en empresas y al negocio corporativo. Si se nos quita este negocio, nos quedamos reducidos a un ¨¢rea geogr¨¢fica, Espa?a, que tendr¨¢ tropezones como todos los pa¨ªses. En esa situaci¨®n, las cajas estar¨ªan en inferioridad de condiciones respecto a los bancos, que est¨¢n en Brasil o M¨¦xico, con otros ciclos econ¨®micos. Nos podr¨ªamos encontrar en una situaci¨®n muy inc¨®moda para competir con entidades que podr¨ªan mantener sus negocios en Espa?a, aunque tuvieran p¨¦rdidas. No es extra?o que las cajas busquen alternativas geogr¨¢ficas.

P. La Caixa y Caja Madrid ya han anunciado su intenci¨®n de expandirse en el extranjero. ?Pueden salir solas las cajas medianas y peque?as?

R. Creo que las cajas tienen que unirse para salir al extranjero. No es del gusto del Banco de Espa?a y habr¨¢ que tener en cuenta su opini¨®n en el futuro, pero la ley de cajas no pone ninguna restricci¨®n.

P. ?Con qu¨¦ negocios pueden compensar la ca¨ªda inmobiliaria?

R. Las cajas deben crecer en la financiaci¨®n a empresas y tambi¨¦n a las pymes, en donde la presencia no es grande. No creo que haya problemas ante un descenso del negocio inmobiliario, porque la solvencia es muy alta.

P. En ocasiones ha vaticinado un retroceso la salida del capital de las empresas, pero todav¨ªa apenas se ha producido. ?Cu¨¢ndo llegar¨¢?

R. La nueva regulaci¨®n, tanto las Normas Internacionales de Contabilidad como las de capital, Basilea II, ayudan a ir en ese camino. Adem¨¢s, el Banco de Espa?a y el Ministerio de Econom¨ªa han insistido en evitar los conflictos de intereses. Es decir, una caja no debe comprometerse en la financiaci¨®n de una empresa y, a la vez, en la gesti¨®n, sobre todo en el sector inmobiliario. Esto puede causar conflictos de inter¨¦s, sobre todo cuando cambie el ciclo econ¨®mico. Tambi¨¦n el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha advertido a cajas y bancos de este riesgo. La Administraci¨®n tiene la preocupaci¨®n por qui¨¦n ser¨¢ el que apoye a las empresas en el futuro, pero creo que los inversores institucionales, como los fondos, coger¨¢n el relevo.

P. ?Cree que debe haber menos presencia pol¨ªtica en las cajas?

R. Es un tema que est¨¢ ahora en debate en el sector. Prefiero no posicionarme.

P. Tambi¨¦n ha dicho que las cajas frenar¨ªan su expansi¨®n de oficinas, pero parece que se resisten.

R. El sistema financiero espa?ol tiene las entidades m¨¢s eficientes y m¨¢s baratas para el consumidor de toda Europa, seg¨²n los estudios. Es decir, dan el mayor nivel de servicio al menor coste. Esta situaci¨®n es como un milagro, pero no es infinito. Ha llegado el momento de racionalizar y optimizar la fuerte inversi¨®n hecha en tecnolog¨ªa. Adem¨¢s, est¨¢n llegando nuevos competidores que ofrecen un buen servicio b¨¢sico con precios muy atractivos. Uno ya est¨¢ aqu¨ª [en alusi¨®n a ING Direct].

P. ?Habr¨¢ m¨¢s fusiones de cajas, como la que se dice ahora de las sevillanas San Fernando y El Monte con Unicaja?

R. Se est¨¢n abriendo voluntades y no me extra?ar¨ªa que se produjera, aunque no hay nada oficial.

P. ?Qu¨¦ opina del posible nuevo gobernador Miguel ?ngel Fern¨¢ndez Ord¨®?ez?

R. Hay pocas personas con un curr¨ªcula mejor, adem¨¢s de su experiencia en la Administraci¨®n.

P. ?C¨®mo valora el cambio en la patronal bancaria y la llegada de Miguel Mart¨ªn?

R. Es un viejo amigo personal y es uno de los subgobernadores que mejor han tratado a las cajas. No obstante, ¨¦l tendr¨¢ que cumplir su papel y yo el m¨ªo.

P. ?C¨®mo ha visto la desmutualizaci¨®n de Mapfre? ?Es un ejemplo para las cajas?

R. Me sorprende que alguien crea que es un modelo, porque Mapfre ten¨ªa due?os individuales, los mutualistas, que ahora pasan a ser accionistas. Es sencillo. Las cajas no tienen ni el mismo objeto social, ni la naturaleza jur¨ªdica, ni siquiera propietarios individuales. Adem¨¢s, Mapfre ha dicho que hace el cambio para crecer. La Caixa ha crecido m¨¢s sin dejar de ser caja. La soluci¨®n no es volver a una f¨®rmula del siglo XVIII, como la sociedad an¨®nima. Si fuera un sistema innovador, probablemente me convencer¨ªan.