El n¨²mero de soldados de EE UU fallecidos en Irak se eleva ya a 2.500

El Pent¨¢gono confirm¨® ayer que son 2.500 los soldados que han perdido la vida en Irak desde que comenz¨® la guerra hace m¨¢s de tres a?os. La nueva marca es un mal dato para el presidente George W. Bush, que contaba con que la muerte del l¨ªder de Al Qaeda en Irak, Abu Musab al Zarqaui, ayudara a despejar la escasa popularidad que tiene la guerra entre los norteamericanos. La red terrorista no ha perdido el tiempo y ha nombrado ya un sucesor, que seg¨²n el Pent¨¢gono, es Abu Ayub al Masri, egipcio relacionado con el lugarteniente de Osama Bin Laden, Ayman al Zawahiri.

Ayer, las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes confiscaban documentos de Al Qaeda con informaci¨®n crucial sobre la red terrorista y el paradero de sus l¨ªderes. "Creemos que ¨¦ste es el principio del fin

", dijo en Bagdad el consejero de Seguridad Nacional iraqu¨ª, Muwaffak al Rubaie, en una rueda de prensa televisada, seg¨²n informa Associated Press. Al Rubaie hab¨ªa dicho a comienzos del a?o que la insurgencia sun¨ª contra el Gobierno iraqu¨ª respaldado por EE UU hab¨ªa sido derrotada. Pero la violencia continuaba desangrando Irak, acabando con la vida de cientos de personas.

La guerra, que estall¨® el 20 de marzo de 2003 con la invasi¨®n de Irak por parte de Estados Unidos y el posterior derrocamiento del r¨¦gimen de Sadam Husein, tambi¨¦n deja muertes iraqu¨ªes, que se cuentan por decenas de miles y que no se contabilizan de forma oficial. Depende de las fuentes, los civiles muertos en Irak se cifran entre m¨¢s de 38.000 y menos de 44.000, seg¨²n el grupo independiente IraqBodyCount. La revista brit¨¢nica The Lancet lleg¨® a situar esas v¨ªctimas en 100.000.

Un marine ha elevado el balance de militares ca¨ªdos en Irak a la barrera simb¨®lica de los 2.500, seg¨²n inform¨® el teniente coronel Jeremy Martin, pocos d¨ªas despu¨¦s de que el comandante en jefe del Ej¨¦rcito visitara sorpresivamente Bagdad. Sobre el soldado muerto no se conocen m¨¢s datos que ¨¦se, que ha pasado a formar parte de la historia de la guerra de Irak como un n¨²mero de cuatro cifras. El pasado mes de octubre, el Departamento de Defensa informaba de que los militares muertos en Irak eran 2.000, por lo que en tan s¨®lo ocho meses el conflicto se ha cobrado 500 v¨ªctimas de EE UU. De los 2.500 fallecidos, 1.972 han muerto en combate y 528 por causas "no hostiles". Heridos en acci¨®n hay 18.490 efectivos, incluyendo 8.501 que no se han incorporado al servicio activo debido a la gravedad de sus heridas.

Yihad Isl¨¢mica

Mientras ca¨ªa en combate el soldado n¨²mero 2.500, el Pent¨¢gono revelaba por primera vez el rostro joven del nuevo hombre de Al Qaeda en Irak. Vestido a la forma tradicional ¨¢rabe, con la kufiya cubri¨¦ndole la cabeza, con un fino bigote y m¨ªnima perilla, los militares ense?aban al mundo en rueda de prensa en Bagdad la fotograf¨ªa del egipcio Abu Ayub al Masri.

La Agencia de Defensa de la Inteligencia (DIA, siglas en ingl¨¦s) desclasific¨® la instant¨¢nea el pasado mi¨¦rcoles, seg¨²n inform¨® el portavoz del Ej¨¦rcito de EE UU en Irak, el general William Caldwell, quien a?adi¨® no tener informaci¨®n ni de c¨®mo ni de d¨®nde la DIA hab¨ªa obtenido la fotograf¨ªa.

Al Masri "ha sido un terrorista desde que en 1982 se uni¨® a la Yihad Isl¨¢mica egipcia, liderada por Al Zawahiri", inform¨® Caldwell. En palabras del portavoz militar, Al Masri es "un experto en explosivos, especializado en la construcci¨®n de coches bomba". Se cree que fue entrenado en Afganist¨¢n antes de unirse a Al Zarqaui en Faluya (Irak). El general Caldwell apunt¨® que a pesar de que el l¨ªder de Al Qaeda en Irak tenga nombre y rostro, una lucha intestina puede estar llev¨¢ndose a cabo dentro de la organizaci¨®n terrorista en Irak. "No estamos seguros de qui¨¦n se har¨¢ al final con el poder", declar¨® el militar. "Pero nuestra presunci¨®n es que ser¨¢ ¨¦l", finaliz¨® en referencia a Al Masri.

Entre tanto, republicanos y dem¨®cratas tratan de sacar el mayor r¨¦dito pol¨ªtico a la guerra con vistas a las elecciones legislativas de noviembre. El partido en el Gobierno se opone a dar fechas para la retirada de las tropas del infierno iraqu¨ª, mientras que algunos dem¨®cratas exigen establecer un plazo.