Vacaciones, sexo y champ¨¢n a cuenta de Katrina

V¨ªdeos porno, champ¨¢n, una operaci¨®n de cambio de sexo, viajes al Caribe y hasta el pago de un abogado matrimonialista. La lista bien podr¨ªa referirse a los gastos de personajes famosos. Sin embargo, se trata de las compras que hicieron damnificados por los huracanes Rita y Katrina el a?o pasado con las ayudas que recibieron del Gobierno de Estados Unidos.

El fraude asciende a 1.400 millones de d¨®lares (1.109 millones de euros) de acuerdo con la investigaci¨®n llevada a cabo por inspectores de la Oficina de Contabilidad de la Casa Blanca (GAO, en sus siglas en ingl¨¦s) entre 247 beneficiados, seg¨²n informaciones publicadas por el diario Los Angeles Times.

Durante la audiencia que tuvo lugar ayer en un subcomit¨¦ de la C¨¢mara de Representantes, los inspectores del GAO revelaron datos escalofriantes, con un nivel de fraude del 16% del total de fondos entregados.

Un preso consigui¨® 15.800 euros utilizando la direcci¨®n de una oficina de correos

Los responsables del Organismo Federal para el Manejo de las Emergencias (FEMA) trataron de defenderse de las acusaciones, alegando la necesidad de responder a la urgente necesidad de comida, alimentos y vivienda tras los desastres. "En todo momento pusimos primero a las v¨ªctimas, pero tuvimos en cuenta nuestra responsabilidad ante los contribuyentes y pusimos especial cuidado en que los fondos fueran distribuidos apropiadamente", dijo en su intervenci¨®n el portavoz del FEMA, Aaron Walter.

Sin embargo, las evidencias de la malversaci¨®n saltaban por todas partes. Entre los hallazgos, los inspectores del GAO mostraron un cheque de 2.358 d¨®lares para alquiler del Departamento del Tesoro entregado a un agente secreto de la Oficina de Contabilidad, que utiliz¨® una direcci¨®n falsa con el fin de probar la facilidad de acceder a estos fondos de manera fraudulenta.

El Organismo Federal para el Manejo de las Emergencias gestion¨® dos tipos de subvenciones, unas destinadas a los que perdieron sus viviendas y otras, m¨¢s inmediatas, para acceder a comida, refugio y ropas.

La estafa tom¨® diferentes formas, seg¨²n los requisitos solicitados. Miles de ciudadanos utilizaron direcciones falsas y n¨²meros de seguridad social de fallecidos para obtener cheques de ayuda del FEMA, y una gran parte del fraude se gest¨® dentro de las c¨¢rceles. Un preso consigui¨® 20.000 d¨®lares utilizando la direcci¨®n de una oficina de correos.

En Tejas, un hombre rellen¨® 19 formularios y despu¨¦s emple¨® el dinero para una operaci¨®n de cambio de sexo. Y en el mismo Estado un beneficiario emple¨® los fondos en un anillo de diamantes por el que pag¨® 3.700 d¨®lares.

Las ayudas cubrieron tambi¨¦n otros gastos, como las vacaciones de una semana en la Rep¨²blica Dominicana por 2.200 d¨®lares, o cinco entradas para el equipo de f¨²tbol americano de Nueva Orleans. Otras partidas interceptadas sirvieron para comprar champ¨¢n en un club de alterne y para contratar un abogado matrimonial.

Se trata de un nuevo cap¨ªtulo en la pol¨¦mica del Organismo Federal para el Manejo de las Emergencias, que fue duramente criticado por su lenta gesti¨®n tras el desastre de Katrina, y que afronta una larga serie de cr¨ªticas, incluida la de una comisi¨®n del Senado de Estados Unidos que abog¨® por su disoluci¨®n.

Hasta febrero pasado, el citado organismo efectu¨® 2,6 millones de pagos, por un valor total superior a los 6.000 millones de d¨®lares (4.700 millones de euros).