Los vuelos nocturnos refuerzan el calentamiento global

Los vuelos nocturnos y en invierno tienen un mayor efecto negativo sobre el calentamiento global que los diurnos y en verano, seg¨²n una investigaci¨®n realizada en el Reino Unido. Los cient¨ªficos han tomado datos directamente en el corredor a¨¦reo del Atl¨¢ntico Norte y han analizado los datos con sus modelos clim¨¢ticos para detallar el efecto de las estelas de vapor de los aviones en el calentamiento global.

Las estelas de vapor de los aviones tienen un efecto similar al de las delgadas nubes heladas en el aire, a gran altura: por un lado atrapan radiaci¨®n emitida por la Tierra y la atm¨®sfera -efecto invernadero-; por otro, reflejan al espacio algo de la radiaci¨®n solar que llega al planeta. En promedio domina el primer efecto sobre el segundo, por lo que el resultado es una contribuci¨®n al calentamiento.

Ahora bien, Nicola Stuber (Universidades de Reading) y sus colegas han descubierto que aunque los vuelos nocturnos en el Reino Unido suponen s¨®lo un 25% del total de tr¨¢fico a¨¦reo diario, son responsables del 60% al 80% del reforzamiento del efecto invernadero debido a las estelas. En cuanto al invierno, los vuelos de diciembre a febrero suponen el 22% del total, pero aportan el 50% del efecto. "Estos resultados sugieren que la reprogramaci¨®n de vuelos podr¨ªa ayudar a minimizar el impacto de la aviaci¨®n en el clima", sugieren los cient¨ªficos en Nature.

Los expertos, mediante medidas atmosf¨¦ricas en la localidad de Herstmonceux (sureste de Inglaterra), han logrado precisar en qu¨¦ condiciones se crean las estelas de condensaci¨®n de los aviones, y averiguar que dependen mucho de la humedad del aire, que es mayor normalmente en invierno. Ellos se han centrado en la investigaci¨®n -utilizando globos meteorol¨®gicos- de las llamadas estelas persistentes, es decir, las que duran aproximadamente un par de horas despu¨¦s del paso del avi¨®n y que llegan a tener una anchura de dos kil¨®metros. "Los vuelos entre las 18 horas y las 6 horas tienen un efecto desproporcionado en el forzamiento del efecto invernadero sobre Herstmonceux", se?alan los investigadores.

Recuerdan tambi¨¦n que en el Reino Unido los vuelos nocturnos est¨¢n restringidos y s¨®lo uno de cada cuatro es de noche, pero que en regiones como el sureste asi¨¢tico los dados disponibles indican que el 40% de los vuelos es nocturno, por lo que su contribuci¨®n al calentamiento es de casi el 73% de la media diaria.

Este grano de arena de calentamiento se a?ade, por supuesto, al de los gases de efecto invernadero que genera la aviaci¨®n quemando combustible f¨®sil. En cuanto al tama?o de ese grano aportado, puede parecer insignificante a escala de un avi¨®n, pero los expertos recuerdan el volumen nada insignificante del tr¨¢fico a¨¦reo mundial y las enormes perspectivas de crecimiento.