Defensa env¨ªa a Canarias un avi¨®n capaz de vigilar hasta Liberia

El Ministerio de Defensa ha reforzado con un avi¨®n de patrulla mar¨ªtima P-3 Orion el dispositivo de vigilancia aeronaval establecido en Canarias para intentar frenar la llegada de embarcaciones con inmigrantes sin papeles. Mientras que el Fokker 27, utilizado hasta ahora en la Operaci¨®n Noble Centinela, tiene un alcance m¨¢ximo de 1.000 millas (1.850 kil¨®metros) y una autonom¨ªa de 11 horas, el P-3 Orion llega a 3.000 millas (5.550 kil¨®metros) y 14 horas de vuelo. Es decir, puede ir y volver en una sola misi¨®n desde Canarias a Liberia.

La llegada del P-3 Orion a la base de Gando (Canarias), donde est¨¢ destacado temporalmente, ha permitido rebajar el ritmo de trabajo de las tripulaciones de los dos Fokker 27 y el C-212 que, desde el pasado 18 de mayo, vigilan la llegada de cayucos y posibles buques nodriza, as¨ª como ampliar el ¨¢rea de vigilancia.

Desde diciembre pasado, los expertos militares ven¨ªan aconsejando el empleo del P-3 Orion para esta misi¨®n, pero hasta ahora se hab¨ªa rechazado por los responsables pol¨ªticos con el argumento de que "es in¨²til saber que un cayuco est¨¢ hundi¨¦ndose a miles de kil¨®metros si no podemos hacer nada por evitarlo".

Un segundo argumento era la propia situaci¨®n de estos aviones. La Fuerza A¨¦rea espa?ola dispone de siete de estos aviones (dos P-3A y 5 P-3B), con base en Mor¨®n de la frontera (Sevilla), de los que los cinco ¨²ltimos se encuentran en fase de modernizaci¨®n.

El programa, adjudicado a la empresa EADS-CASA por 108,45 millones de euros, multiplicar¨¢ las capacidades de estos aviones, fabricados por la empresa estadounidense Lockheed.

Buques a 200 millas

El radar del sistema FITS le permitir¨¢, por ejemplo, detectar un buque a una distancia de entre 80 y 200 millas y un cayuco aproximadamente a la mitad, seg¨²n fuentes del Ej¨¦rcito del Aire. Pero la novedad m¨¢s notable ser¨¢ la transmisi¨®n de informaci¨®n en tiempo real, a trav¨¦s de la red datalink, sin tener que esperar a que el avi¨®n regrese a su base, como ocurre ahora. "El presidente del Gobierno podr¨¢ tener una fotograf¨ªa de un cayuco sobre la mesa de su despacho minutos despu¨¦s de que haya sido tomada", explican fuentes militares.

No obstante, el programa lleva bastante retraso y el Ej¨¦rcito del Aire s¨®lo dispone ahora de un P-3 modernizado, que est¨¢ en periodo de pruebas y, adem¨¢s, pendiente de someterse a una revisi¨®n, al haber apurado sus horas de vuelo, por lo que el primer aparato plenamente operativo ser¨¢ en realidad el segundo entregado, ya despu¨¦s del verano.

La consecuencia de todo ello es que, de la flota de siete P-3, s¨®lo uno o dos est¨¢n en servicio. A¨²n as¨ª, las fuentes consultadas reconocen que este aparato aventaja tanto a cualquier otro en las misiones de vigilancia mar¨ªtima que supone un salto cualitativo.

Adem¨¢s de los aviones, el dispositivo de vigilancia incluye tres patrulleros: Centinela, Tagomago y Serviola, este ¨²ltimo desplazado desde Ferrol (A Coru?a).

El dispositivo, en el que participan unos 150 militares, tiene car¨¢cter disuasorio, aunque en la pr¨¢ctica se ha convertido en un sistema de alerta temprana para avisar de la llegada de cayucos; y es independiente del despliegue que la Agencia de Fronteras de la UE (Frontex) se propone realizar en aguas de Mauritania, Senegal y Cabo Verde.

Por otra parte, el contingente espa?ol en Afganist¨¢n cuenta desde el pasado fin de semana de un avi¨®n C-295, destacado en la base de Herat para misiones intrateatro (vuelos internos). El destacamento a¨¦reo est¨¢ formado por unos 30 militares, procedentes del Ala 35, con base en Getafe (Madrid), y forma parte del refuerzo de hasta 150 efectivos aprobado por el Congreso el pasado 11 de mayo.