"Quedamos pocos por abandonar"

Casi todos los pueblos y aldeas de la comarca cuentan con una cooperativa. Y casi siempre "tienen nombre de santo", bromea. Octavio Maeso, agricultor de 49 a?os de Caudete de las Fuentes (Valencia), poblaci¨®n eminentemente agraria que no llega a mil habitantes, es socio de la de Nuestra Se?ora de las Vi?as, que presidi¨® entre 1999 y 2003. Una cooperativa mediana cuya secci¨®n de uva aglutina a 150 socios de los cuales un tercio son agricultores profesionales, cuesti¨®n que condiciona las decisiones de inversi¨®n. En la poblaci¨®n, y en la comarca, el principal cultivo es la vi?a y por ello una propuesta como la que acaba de poner Bruselas en la mesa tiene su eco.

La situaci¨®n de los viticultores de la zona, en l¨ªneas generales, guarda un complicado equilibrio porque la rentabilidad es m¨¢s baja que en otros puntos. Una realidad que ya ha llevado a que j¨®venes abandonen el campo. El agricultor teme que la aprobaci¨®n de la reforma tal y como se plantea hipoteque a¨²n m¨¢s el futuro de muchos: "Quedamos poca gente por abandonar, el problema es que no se incorporen j¨®venes". No se atreve a decir c¨®mo le afectar¨ªa a ¨¦l un borrador que, recuerda, a¨²n es s¨®lo eso. Maeso cultiva alrededor de 70 hect¨¢reas de vi?edo, que est¨¢ reestructurando y modernizando, aunque tambi¨¦n cuenta con 10 hect¨¢reas dedicadas a almendros y una granja con 1.000 cerdos. Su caso no es el mayoritario en la zona, donde el agricultor medio cuenta con entre 15 y 20 hect¨¢reas de vi?a. Maeso, adem¨¢s, tiene dos hijos trabajando junto a ¨¦l.

En la comarca de Utiel-Requena se cultivan 41.233 hect¨¢reas de vi?a. De ese total, alrededor del 30% de la producci¨®n se ampara bajo la Denominaci¨®n de Origen (DO) de la zona. La DO Utiel-Requena embotella cerca del 90% de lo que comercializa. En el caso de la cooperativa de Caudete de las Fuentes, el a?o pasado recolect¨® siete millones de kilos de uvas, de los cuales entre un 10% y un 15% se comercializa bajo la DO Utiel-Requena. El resto es vendido como vino de mesa (granel). El porcentaje de producto que se embotella es testimonial y no llega al 1%.

El agricultor explica una paradoja que viven estos productores y que supone que el precio del hectogrado del caldo que se dirige al mercado sea menor al del que se deriva para la destilaci¨®n (m¨¢ximo un 25%). Maeso se muestra a favor de que Bruselas elimine este apoyo econ¨®mico porque dice que s¨®lo una parte llega al agricultor, pero para evitar que se agudice la crisis reclama ayudas directas a la hect¨¢rea o a la "vendimia verde" (recolectar la fruta antes de madurar para evitar la tentaci¨®n de que se desv¨ªe al mercado). Maeso, por otro lado, se opone a que Bruselas pague el arranque de cepas en funci¨®n de la rentabilidad porque la medida beneficiar¨ªa a las zonas m¨¢s solventes. "Si se pagara por hect¨¢rea desaparecer¨ªan antes las que menos producen", defiende.