Las kuwait¨ªes se estrenan en las urnas

Mujeres j¨®venes y mayores, ricas y pobres, llegaron deseosas de o¨ªr uno de los ¨²ltimos discursos de la campa?a electoral, pero incluso m¨¢s deseosas si cabe de hacer sentir su presencia femenina.

Cientos de votantes se concentraron el s¨¢bado pasado por la noche en un sal¨®n de bodas situado en un barrio conservador de la ciudad de Kuwait para o¨ªr a Walid al Tabtabaei, un candidato islamista, pronunciar uno de sus ¨²ltimos discursos antes de las elecciones parlamentarias de hoy. Los votantes intercambiaban notas sobre los candidatos y debat¨ªan sus m¨¦ritos.

Pero una cosa diferenciaba a los que asist¨ªan al mitin de aquellos que asistieron en el mismo lugar a otras concentraciones pol¨ªticas en pasadas elecciones: en esta ocasi¨®n casi todos los votantes eran mujeres.

"Los parlamentarios sol¨ªan votar contra nosotras, pero ahora nos cortejan para que les votemos", dec¨ªa Lulua Abdulah al Omari, madre de cuatro ni?os, sentada en primera fila y deseosa de hablar de pol¨ªtica. "Las mujeres de repente somos m¨¢s valoradas en este pa¨ªs", a?ade.

Las mujeres kuwait¨ªes ganaron el pasado a?o su larga lucha por el derecho al sufragio y a ser candidatas, y se han alzado r¨¢pidamente de la nada pol¨ªtica a convertirse en las candidatas m¨¢s buscadas en los distritos electorales. Muchos analistas pol¨ªticos esperan que la entrada de las mujeres en el proceso electoral dibuje un nuevo mapa pol¨ªtico y produzca un cambio significativo en los pr¨®ximos a?os sobre un Parlamento de 50 miembros. Su nuevo poder dar¨¢ a las mujeres una mayor participaci¨®n en temas como corrupci¨®n, desarrollo pol¨ªtico y derecho de familia.

El sexo femenino supera en un tercio a los hombres entre los votantes potenciales de Kuwait. En parte porque ellas fueron autom¨¢ticamente registradas en el censo mientras que los hombres lo ten¨ªan que hacer individualmente, y en parte porque a los militares y a los miembros de otras fuerzas de seguridad no les est¨¢ permitido votar.

Las mujeres tambi¨¦n han acogido las elecciones con el celo propio de los noveles, y, por otro lado, han sido m¨¢s voluntariosas que los hombres a la hora de dejar de lado el mundial de f¨²tbol para ir a escuchar los discursos de los candidatos, por ejemplo, y para estudiar sus cualificaciones y sus programas.

El Parlamento kuwait¨ª aprob¨® el derecho de las mujeres al voto en mayo de 2005. Fue una decisi¨®n adoptada por sorpresa s¨®lo dos semanas despu¨¦s de que se votase en contra de permitirles el voto en elecciones locales. Se cree que fue debido a la presi¨®n del primer ministro, Sabah al Ahmad al Sabah, poco antes de un viaje que hizo a Washington. Parlamentarios como Tabtabaei votaron en contra por considerar que iba contra las ense?anzas del islam. Sin embargo, ahora incluso esos detractores han colocado a las mujeres en el centro de sus campa?as electorales.

En las elecciones de hoy tienen derecho al voto 200.000 mujeres y 145.000 hombres para elegir entre 253 candidatos, entre ellos 28 mujeres, los 50 esca?os con que cuenta el Parlamento kuwait¨ª. Son unas elecciones peque?as, en comparaci¨®n a las de otros pa¨ªses, pero por el contrario que otros Parlamentos de Oriente Pr¨®ximo, el de Kuwait puede influir en la pol¨ªtica nacional, y generalmente es independiente del emir, que ostenta el poder ejecutivo.

El nuevo Parlamento tendr¨¢ que decidir probablemente sobre el controvertido plan de abrir los pozos petrol¨ªferos del norte del pa¨ªs a las compa?¨ªas extrajeras, y en esto ser¨¢n decisivas las nuevas parlamentarias.