Bruselas investiga a Mastercard por restricciones a la competencia

Bruselas ha enviado un detallado pliego de cargos de 220 p¨¢ginas a Mastercard en el que reclama informaci¨®n de su pol¨ªtica comercial por considerar que restringe la competencia entre los bancos que participan en su sistema. El supuesto abuso se produce al imponer las tarifas m¨ªnimas que deben abonar los comercios que admiten su tarjeta o la Maestro. Esas pr¨¢cticas, seg¨²n Bruselas, cuestan cientos de euros al a?o al cliente.

Bruselas y el oligopolio de las tarjetas de cr¨¦dito reviven ahora su largo desaf¨ªo con la decisi¨®n de la comisaria de Competencia, Neelie Kroes, de remitir un voluminoso pliego de cargos a Mastercard, el gigante estadounidense de las tarjetas. El anterior episodio se produjo en septiembre de 2003 y lo que entonces era un pliego de una treintena de p¨¢ginas se ha convertido ahora en un documento de 220.

La Comisi¨®n arremete contra las comisiones en intercambios transfronterizos que exige Mastercard, por el privilegio de usar sus tarjetas en abonos realizados entre todos los pa¨ªses de la Uni¨®n y tambi¨¦n dentro de nueve de ellos, aunque no en Espa?a, donde las transacciones nacionales est¨¢n sometidas a cargos distintos.

El Ejecutivo comunitario mantiene que consumidores y comercios europeos no se benefician plenamente de las ventajas de la competencia del mercado ¨²nico por los abusos producidos en el sector de las tarjetas de cr¨¦dito. En la pr¨¢ctica es un r¨¦gimen de monopolio, puesto que entre Mastercard y Visa se reparten el 90% del mercado europeo. En 2004 se hicieron en la UE del orden de 23.000 millones de transacciones con tarjetas por un valor de 1,3 billones de euros.

La comisaria Kroes acus¨® en abril a los operadores de tarjetas de cr¨¦dito de obtener beneficios escandalosos fruto de la actuaci¨®n en un r¨¦gimen sin competencia en que existen variaciones de hasta el 100% en la cuota entre pa¨ªses para los consumidores y de hasta el 500% para Visa y el 650% para Mastercard para el comercio. Seg¨²n c¨¢lculos de la Comisi¨®n, los costes de las tarjetas aumentan un 2,5% los precios en el comercio, lo que Kroes ha definido como "un impuesto al consumo".

Esta investigaci¨®n sobre Mastercard, que no est¨¢ vinculada a la que tambi¨¦n se realiza sobre el sector, tiene car¨¢cter preliminar. La compa?¨ªa deber¨¢ responder antes del 15 de octubre. La Comisi¨®n adelanta que en caso de que sus pesquisas confirmen la violaci¨®n del Tratado de la UE, Mastercard podr¨ªa verse privada de la imposici¨®n de las comisiones transfronterizas.

Xavier Durieu, secretario general de Eurocommerce, la patronal europea de minoristas, celebr¨® la intervenci¨®n de Bruselas como un triunfo. Para ¨¦l, se trata de "una buena noticia", pues abre una v¨ªa para acabar con los gravosos abusos que padecen consumidores y usuarios.