La f¨¢brica lisboeta

"Figo lleg¨® aqu¨ª a los 12 a?os: era fr¨¢gil, d¨¦bil, peque?ito; muy responsable y equilibrado. Cristiano Ronaldo vino a los 11: era alto y delgado, m¨¢s vivaz y extravertido pese a ser originario de Madeira, donde los chicos son m¨¢s introvertidos". As¨ª eran de ni?os las dos principales figuras de Portugal. O as¨ª los recuerda Aurelio Pereira, responsable de la cantera del Sporting de Lisboa, de donde proceden 9 de los 23 elegidos por la selecci¨®n de Luiz Felipe Scolari, es decir, casi la mitad. "Con Figo hubo que trabajar poco, sin sobresaltos, porque siempre fue muy maduro. Con Cristiano, al tratarse m¨¢s de un ni?o de la calle, tuvimos que ofrecerle un acompa?amiento mental", dice este entrenador de 58 a?os que ha pasado 35 en el club lisboeta.

Deco, ocho t¨ªtulos nacionales e internacionales, fue rechazado por el Benfica

Desde hace cuatro a?os, el Sporting presume de unas instalaciones a la ¨²ltima en el barrio de Vasco da Gama, a las afueras de Lisboa. Dispone de siete campos de entrenamiento y acoge a 50 chavales residentes de fuera de la capital y a otros 130 de Lisboa o alrededores. "El Sporting siempre tuvo vocaci¨®n formadora. Toda la vida. Y la construcci¨®n de una academia mejor¨® las condiciones de trabajo". A Pereira le sorprendi¨® el estir¨®n que dio Figo a los 14 a?os. "Nosotros no metemos nunca a los ni?os en los gimnasios. Es important¨ªsimo dejarlos crecer con naturalidad. Ese es uno de los secretos para que todos nuestros jugadores desarrollen carreras muy largas. No conozco a ning¨²n jugador con un rendimiento tan estable como Figo", sostiene Pereira, orgulloso de que todos los capitanes de las distintas selecciones lusas provengan del Sporting. "Empezando por Figo en la absoluta, los capitanes de la sub 16, sub 17 y la sub 21 con Quaresma". Eso es debido, seg¨²n Pereira, a la educaci¨®n que reciben en la academia sportinguista. "Lo primero es que los ni?os tengan calidad. Primamos la t¨¦cnica y la velocidad. Y lo acompa?amos con un trabajo mental".

En este sentido, Pereira se siente especialmente satisfecho del penalti que le marc¨® Cristiano Ronaldo a Inglaterra en el ¨²ltimo lanzamiento de la tanda desde los 11 metros. "A los 17 a?os, Cristiano jug¨® muy bien contra el Inter. Los periodistas le preguntaron si estaba contento y el respondi¨® que no, que no hab¨ªa hecho nada. Estamos hablando de un chico de 21 a?os que a los 18 a?os fich¨® por el Manchester. Esa es una de las claves. Exportamos jugadores muy j¨®venes a Europa y con una gran calidad mental. Eso los hace grandes competidores". Pereira echa la vista atr¨¢s y se acuerda de otro futbolista notable amamantado en la escuela sportinguista: Paolo Futre. "Lo entren¨¦ cinco a?os. Era un ni?o rapid¨ªsimo que siempre iba directo hacia la porter¨ªa. Si viera ahora entrar a otro Futre de 11 a?os por esa puerta...".

No hay un caso similar en ninguna de las grandes selecciones europeas. La f¨¢brica sportinguista echa humo. Los otros siete jugadores de Scolari que pasaron por all¨ª son Simao, Miguel, Hugo Viana, Paulo Santos, Caneira, Nuno Valente y Boa Morte. De todos ellos, la evoluci¨®n que m¨¢s le ha impresionado a Pereira es la del valencianista Miguel. "Aqu¨ª jugaba en el medio del campo, de organizador. Y, de repente, se transform¨® en lateral derecho en el Benfica".

"No me espantar¨ªa si Portugal gana la Copa del Mundo", concluye Pereira, que se alegra de la vuelta al equipo de Deco, de 28 a?os, despu¨¦s de cumplir la sanci¨®n que le impidi¨® jugar ante Inglaterra. Vuelve uno de los futbolistas m¨¢s laureados del continente: tres t¨ªtulos de Liga portugueses, dos espa?oles, una Copa de Europa con el Oporto, otra con el Bar?a y una Copa de la UEFA tambi¨¦n con el club luso. Nada mal para alguien que desembarc¨® a los 20 a?os en Portugal para probar con el Benfica y fue rechazado por el t¨¦cnico escoc¨¦s Graeme Souness porque lo consideraba peque?o e in¨²til. Regresa tambi¨¦n Costinha, hombre de confianza del entrenador.

S¨®lo la renovaci¨®n de Scolari parece amenazar el clima de euforia que se respira en Portugal. El contrato del preparador brasile?o termina el 30 de julio. Scolari gana dos millones de euros, en parte pagados por la federaci¨®n portuguesa, en parte por una multinacional de ropa deportiva. Felipao negocia su renovaci¨®n con Portugal, pero no es ajeno a la lluvia de ofertas que le cae desde distintos puntos del planeta. Una de ellas nada menos que de Brasil, que le reclama para volver a dirigir a la sele?ao.