'Widgets': miniprogramas y grandes tendencias

Los widgets est¨¢n en todas partes, pero son tan peque?os que pueden pasar inadvertidos. Hasta pueden ser ¨²tiles. Fen¨®meno com¨²n en los tiempos de la Web 2.0, la tecnolog¨ªa no es nueva. Lo nuevo radica en que las mayores empresas ofrecen cada una su versi¨®n. Lanzada por Apple, la nueva moda atrajo a Microsoft, Yahoo y Google. Lo m¨¢s interesante es que participa de una profunda evoluci¨®n de la tecnolog¨ªa y de la web.

Pero ?qu¨¦ es un widget? En materia de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, el t¨¦rmino se refiere a un miniprograma que efect¨²a una tarea ¨²nica: dar la hora o el valor de ciertas acciones, transmitir las im¨¢genes de una webcam instalada en cualquier esquina del mundo o las ¨²ltimas noticias de un sitio, seguir el mundial, etc¨¦tera. Los widgets funcionan en el trasfondo sin que haga falta abrir otros programas. Son miles y cada usuario escoge el pu?ado que le conviene.

?Qu¨¦ es un widget? En materia de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, el t¨¦rmino se refiere a un miniprograma que efect¨²a una tarea ¨²nica: dar la hora, el valor de las acciones...

"Entre sus objetivos est¨¢n los de dar f¨¢cil acceso a funciones frecuentemente usadas y proveer de informaci¨®n visual. Sin embargo, los widgets pueden hacer todo lo que la imaginaci¨®n desee e interactuar con servicios e informaci¨®n distribuida en Internet", precisa Wikipedia en espa?ol (14 de junio).

Muy cercana a gadget, la palabra puede referirse a un objeto mec¨¢nico. De hecho, Google y Microsoft prefieren el t¨¦rmino m¨¢s cl¨¢sico mientras que Yahoo, Opera y otros utilizan widget.

Apple lanz¨® la moda con Dashboard, los accesorios de escritorio de Mac OS X, en enero de 2005. Yahoo no tard¨® en seguir al comprar Konfabulator (empresa en la cual, seg¨²n las malas lenguas, se inspir¨® Steve Jobs) y ahora ofrece cerca de 3.000 variantes.

"Se est¨¢n volviendo populares porque uno puede construirlos con las mismas herramientas, lenguajes y t¨¦cnicas con las cuales se hacen p¨¢ginas", explica Ben Gross, analista de la compa?¨ªa Ferris Research. "Son cada vez m¨¢s accesibles, de tal manera que m¨¢s gente puede producir m¨¢s widgets que llaman la atenci¨®n de m¨¢s gente".

Se pueden producir widgets con los lenguajes m¨¢s importantes de la web, desde HTML y Java hasta Ajax y DFTML. No hace falta ser un aut¨¦ntico desarrollador. Tanto Yahoo como MSN sugieren a sus usuarios que hagan el que se les antoje y lo compartan con todos.

Los geeks no pueden contener su escepticismo. Pero, al igual que con Web 2.0, el hecho de que las tecnolog¨ªas no sean aut¨¦nticamente nuevas no afecta a que un n¨²mero creciente de personas las usen y que den nuevas funciones. Lo bueno ser¨ªa que los principales actores se pusieran de acuerdo sobre est¨¢ndares.

Por peque?os e insignificantes que parezcan, los widgets participan de tres tendencias esenciales y convergentes en la evoluci¨®n de la web.

Los usuarios asumen un papel m¨¢s protagonista; ponen en l¨ªnea los datos utilizados por muchos, lo que define la corriente Web 2.0 (los enlaces que utiliza Google, los productos que se venden por eBay, las fotos que se intercambian en Flickr). "Hay grandes repositorios de widgets/gadgets creados por usuarios en los sistemas m¨¢s grandes", admite Ben Gross. De manera m¨¢s general, los widgets nos dan los instrumentos para mejor integrar las informaciones que nos interesan.

La simplicidad, por fin, gana terreno. Las aplicaciones especializadas se vuelven atractivas al lado de los sistemas que lo pueden hacer todo y pesan mucho. Los microformatos est¨¢n de moda. Permiten una mayor personalizaci¨®n. Paralelamente a la capacidad de constituir nuestro peri¨®dico personal con flujos RSS provenientes de varias fuentes, podemos utilizar los widgets que nos convienen para realizar tareas ¨²tiles independientemente del sistema operativo o del navegador.

El bricolaje inform¨¢tico atrae a empresas e individuos. Charlene Li, analista de Forrester, escribe en su blog que la moda de los widgets "potencialmente est¨¢ quitando el poder de desarrollar aplicaciones de las manos de las grandes compa?¨ªas. Esta tendencia tomar¨¢ m¨¢s fuerza a medida que los j¨®venes que usan esas tecnolog¨ªas desde la cuna (los nativos digitales) tomen un papel m¨¢s protagonista en la sociedad".