El color del mamut, descifrado en un gen
El material gen¨¦tico extra¨ªdo de un hueso de un mamut hallado en Siberia ha permitido a un grupo de cient¨ªficos secuenciar y descifrar un gen (el Mc1r) que influye en el color de la piel en varios mam¨ªferos, incluidos los ratones. La versi¨®n humana del mismo, por ejemplo, hace personas pelirrojas. En el caso del mamut, el gen seguramente determinar¨ªa que la piel del animal fuese oscura o clara.
El equipo de investigaci¨®n, dirigido por Holger R?mpler (Universidad de Leipzig, Alemania) e integrado, entre otros, por Carles Lalueza-Fox (Universidad de Barcelona) y Jaume Bertranpetit (Pompeu Fabra), presenta hoy su hallazgo en la revista Science.
Ellos consideran que habr¨ªa dos versiones del mismo gen, una completamente activa y otra s¨®lo parcialmente. Los mamuts con la segunda versi¨®n seguramente tendr¨ªan la piel de color claro. Con esta investigaci¨®n han demostrado que es posible hacer an¨¢lisis funcionales de genes del n¨²cleo de la c¨¦lula de animales remotos. "Esto abre la posibilidad de estudiar rasgos de una amplia gama de especies extinguidas invisibles en el registro f¨®sil", concluyen los cient¨ªficos.
Science explica que el gen Mc1r tambi¨¦n controla el tono claro de un rat¨®n que vive en unas playas de Florida cazando en las dunas, donde ese color es un rasgo de camuflaje ventajoso.
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