La enfermedad m¨¢s peligrosa del verano

La inmigraci¨®n y el aumento de viajeros a las zonas tropicales de todo el mundo han hecho que la malaria, o paludismo, una enfermedad erradicada en Espa?a en 1961 y casi desconocida en la regi¨®n desde entonces, vuelva a ser diagnosticada en los hospitales de la sanidad p¨²blica. Aunque en el tr¨®pico se manifiesta durante todo el a?o, la mayor¨ªa de casos se diagnostican aqu¨ª durante el verano por las vacaciones.

Un total de 901 personas la han sufrido en la Comunidad de Madrid entre los a?os 2000 y 2005. Los 15 afectados fallecidos, destacan los expertos, muestran que "la malaria es una enfermedad grave y que es peligroso, como lamentablemente hace la mayor¨ªa de viajeros, no tomar medidas de prevenci¨®n cuando se viaja a un pa¨ªs tropical", explica Rogelio L¨®pez-V¨¦lez, jefe de la Unidad de Medicina Tropical del hospital Ram¨®n y Cajal.

La malaria la causa un par¨¢sito inoculado por la picadura de un mosquito anofeles que porte el microorganismo. Es end¨¦mica en 107 pa¨ªses situados en zonas c¨¢lidas de ?frica, Asia y Am¨¦rica. Hay que evitar las picaduras y tomar f¨¢rmacos preventivos.

Rosa Ram¨ªrez, jefa de servicio de Epidemiolog¨ªa de la Consejer¨ªa de Sanidad destaca que los grupos vulnerables son tres: inmigrantes que ya llegan enfermos, turistas espa?oles que se contagian en el extranjero y, el grupo que m¨¢s crece, "hijos de los inmigrantes que son infectados cuando visitan el pa¨ªs de sus padres y que luego desarrollan la enfermedad al volver".

Ram¨ªrez insiste en que "al inmigrante que llega enfermo s¨®lo le podemos atender, pero turistas e inmigrantes que viajan a sus pa¨ªses de origen deben convencerse de que pueden evitar la enfermedad tomando las medidas de prevenci¨®n".

L¨®pez-V¨¦lez, adem¨¢s, alerta de que "la malaria es mucho m¨¢s peligrosa para los turistas e hijos de inmigrantes. Ellos, a diferencia de quienes han crecido en el tr¨®pico, nunca han estado en contacto con el par¨¢sito y su organismo no tiene defensas".

Sanidad recuerda que "no existe vacuna y para evitar contraerla debe evitarse la picadura de mosquitos, con repelentes y ropa que cubra piernas y brazos, y tomar las medicinas antimalaria". L¨®pez-V¨¦lez a?ade que "es muy importante informarse antes de viajar de qu¨¦ tipo de malaria existe en la zona que se va a visitar, porque hay varios tipos de malaria y un f¨¢rmaco que sirve para uno es ineficaz para otro". "Pero si se toma bien, en contra de lo que suele decirse, los f¨¢rmacos antimalaria evitan contraer la enfermedad en un porcentaje muy elevado, muy por encima del 90% de los casos".

Los viajeros, sin embargo, est¨¢n encontrando este verano serios problemas para informarse sobre el paludismo existente en sus destinos, ya que los centros de Sanidad Exterior de la regi¨®n, el de la calle de Francisco Silvela y el del hospital Carlos III, est¨¢n colapsados.

?frica subsahariana es el ¨¢rea m¨¢s peligrosa para contraer la malaria. Casi el 90% de los casos registrados en la regi¨®n provienen de esa zona, con Guinea Ecuatorial (un 59,7% de los casos) a la cabeza. Le siguen Latinoam¨¦rica (4,8% de enfermos) y Asia (1,7%).

Hemorragias y fallo renal

La malaria puede causar la muerte por las m¨²ltiples complicaciones que ocasiona: hemorragias, anemia, fallo renal agudo... Por ello, los enfermos en los casos m¨¢s graves son ingresados en la UCI, suelen requerir transfusiones de sangre y tardan varias semanas en recuperarse. En las infecciones m¨¢s leves, la malaria se cura en dos o tres d¨ªas mediante pastillas.

La malaria era una enfermedad relativamente com¨²n en los humedales del sur de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica hasta que, tras varias campa?as contra el mosquito que la transmite, fue erradicada. El ¨²ltimo caso aut¨®ctono se registr¨® en 1961 en Navalmoral de la Mata (C¨¢ceres).

Por ello, quien no viaje a las zonas donde es end¨¦mica no debe temer a la malaria. Aunque siempre hay alguna excepci¨®n. En la regi¨®n, esa excepci¨®n ocurri¨® en 2001, cuando una jubilada de Torrej¨®n de Ardoz enferm¨® sin haberse movido del barrio. Tras la incredulidad inicial, t¨¦cnicos de la Consejer¨ªa de Sanidad, investigaron el caso durante un a?o. Al final concluyeron que la ¨²nica explicaci¨®n posible era que un mosquito infectado procedente del tr¨®pico hab¨ªa llegado a bordo de un avi¨®n militar de la base militar de Torrej¨®n y, tras volar hasta el casco urbano, pic¨® a la jubilada.