El esperma sin macho

?Ha mirado usted alguna vez a su marido mientras ¨¦ste sorb¨ªa una cerveza en plan Homer Simpson, repantigado en el sof¨¢ con la mirada incrustada en la pantalla del televisor? Quiz¨¢ entonces haya pensado: "?Para qu¨¦ me sirve?". Puede que se haya planteado en alguna ocasi¨®n que s¨®lo le vale para tener hijos. Incluso quiz¨¢s haya estado tentada de acudir a un banco de semen. Bien, pues puede que en un futuro no muy lejano el susodicho no le sirva ya ni para tener hijos. Al menos ¨¦sa es una de las conclusiones que se desprende de un reciente estudio de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, en colaboraci¨®n con otros cient¨ªficos alemanes, y que ha sido publicado en la revista Developmental Cell.

Los investigadores han logrado crear esperma a partir de las c¨¦lulas madre extra¨ªdas de un embri¨®n. El experimento se ha hecho con ratones y ha servido para engendrar siete bebes de rat¨®n, seis de los cuales consiguieron llegar a una edad adulta.

El proceso fue el siguiente. Los cient¨ªficos extrajeron c¨¦lulas madre (a partir de las cuales puede obtenerse todo tipo de tejidos) de un embri¨®n de rat¨®n en su tercer d¨ªa de gestaci¨®n. En el laboratorio separaron aqu¨¦llas que se convertir¨ªan en c¨¦lulas de esperma y las hicieron crecer. Algunas de ellas murieron mientras que otras se empezaron a generar las prote¨ªnas que las convertir¨ªan, 72 horas despu¨¦s, en esperma maduro. Luego, los cient¨ªficos inyectaron directamente el esperma en un ¨®vulo de ratona. Pasados unos d¨ªas, la uni¨®n de ambos se convirti¨® en un embri¨®n que fue implantado en el ¨²tero de una hembra, dando lugar a siete cr¨ªas.

Del estudio se han sacado varias conclusiones. La primera, que hay que mejorarlo; de las siete cr¨ªas, una muri¨® a las primeras de cambio y otras tres lo hicieron d¨ªas m¨¢s tarde a causa de los problemas de crecimiento que presentaban; o eran demasiado grandes o demasiado peque?as.

La segunda conclusi¨®n es que el experimento sirve para entender el proceso biol¨®gico que produce el esperma. "Tenemos que llegar a comprender esto si queremos resolver el problema de la infertilidad", explic¨® el lunes pasado en el diario brit¨¢nico The Independent uno de los padres del experimento, el profesor Karim Nayernia. "Si llegamos a saber m¨¢s sobre c¨®mo esas c¨¦lulas primigenias dan lugar a c¨¦lulas de esperma, podr¨ªamos utilizarlas en tratamientos para aquellos hombres que tienen un semen de muy baja calidad", a?adi¨®.

El descubrimiento podr¨ªa servir en un futuro para tratar la infertilidad aunque tambi¨¦n podr¨ªa usarse para procrear sin la necesidad de un hombre.

Eso, por ahora queda muy lejos, y lo ¨²nico que se podr¨¢ hacer, como mucho, es sustituir a Homer Simpson por un rat¨®n. En lo que s¨ª insisten los cient¨ªficos es en la necesidad de continuar las investigaciones con las c¨¦lulas madre como un medio para entender los procesos biol¨®gicos que se dan en nuestro organismo, la clave para comprender y atacar muchas enfermedades.