Bruselas multa a Microsoft con 280 millones y la emplaza a que rectifique

"Ninguna empresa est¨¢ por encima de la ley". La comisaria de Competencia, Neelie Kroes, se mostr¨® ayer as¨ª de contundente al anunciar la imposici¨®n de una nueva multa de 280,5 millones a Microsoft por "abuso de posici¨®n dominante", que se une a la impuesta en marzo de 2004 de 497,2 millones, la m¨¢s alta de la historia de la CE. Ambas sanciones son la respuesta a la negativa de Microsoft a "proporcionar informaci¨®n" que permita la interoperabilidad de sus productos con los de la competencia, en especial su programa Windows. Si antes de final de mes Microsoft no rectifica, la multa puede ascender a tres millones de euros m¨¢s al d¨ªa. La compa?¨ªa ha anunciado que recurrir¨¢.

El responsable de asuntos jur¨ªdicos de Microsoft, Brad Smith, manifest¨® ayer que su compa?¨ªa tiene "un gran respeto por la Comisi¨®n", que no cre¨ªa que una multa, y mucho menos de esta magnitud, fuera apropiada, "dada la falta de claridad de la decisi¨®n original de la Comisi¨®n y la buena fe y los esfuerzos realizados por Microsoft durante los dos ¨²ltimos a?os".

Smith record¨® que su empresa hab¨ªa "entregado miles de p¨¢ginas de documentos t¨¦cnicos desde diciembre de 2004" atendiendo a las peticiones de la Comisi¨®n. A?adi¨® que la compa?¨ªa pedir¨¢ a los tribunales europeos que se pronuncien sobre si la documentaci¨®n presentada ha sido suficiente y, en su caso, condene a la Comisi¨®n.

El Tribunal de Justicia Europeo, con sede en Luxemburgo, est¨¢ analizando ya la primera sanci¨®n de la Comisi¨®n de marzo de 2004. La vista del caso se vio el pasado abril y el fallo se espera para el pr¨®ximo diciembre o principios del a?o pr¨®ximo.

La multa impuesta ayer es el resultado de aplicar una sanci¨®n diaria de 1,5 millones de euros desde el 16 de diciembre de 2005 hasta el pasado 20 de junio. La m¨¢xima multa potencial que se podr¨ªa haber aplicado era de dos millones diarios. Kroes admiti¨® que la sanci¨®n era "una cantidad considerable de dinero", pero advirti¨® de que lo importante no era la cuant¨ªa, sino que la empresa "se pliegue al cumplimiento de la ley. Espero que no sean necesarias m¨¢s sanciones", explic¨®.

M¨¢s colaboraci¨®n

Desde el pasado 20 de junio, Microsoft ha dado muestras de una mayor colaboraci¨®n, seg¨²n reconoci¨® ayer la propia comisaria, dedicando un equipo de 300 t¨¦cnicos a cumplimentar las demandas de los t¨¦cnicos de Competencia pero, en todo caso, Bruselas acord¨® ayer reforzar su instrumento sancionador.

La Comisi¨®n quiere persuadir al gigante inform¨¢tico de que no cejar¨¢ en lograr el cumplimiento de la legislaci¨®n comunitaria. A partir del pr¨®ximo 31 de julio, si Microsoft contin¨²a sin permitir la interoperabilidad de sus productos con los de las empresas de la competencia, manteniendo "una situaci¨®n de cuasimonopolio" podr¨¢ sufrir nuevas sanciones de hasta tres millones de euros diarios.

La pena se podr¨ªa endurecer m¨¢s a¨²n exigiendo el pago de medio mill¨®n diario con efectos retroactivos desde el pasado 15 de diciembre, que ha dejado de aplicar en estos ¨²ltimos seis meses, seg¨²n fuentes de la Comisi¨®n. Bruselas podr¨ªa seguir endureciendo el marco sancionador hasta un l¨ªmite de 4,82 millones de euros diarios, equivalente al 5% de su volumen de negocio.

La Comisi¨®n Europea es muy consciente de la relevancia de la batalla que est¨¢ en juego. Se trata de un desaf¨ªo total a las decisiones comunitarias. Ayer mismo, la responsable de Competencia record¨® que era la primera vez "en los 49 a?os de historia de la Uni¨®n Europea, que la Comisi¨®n ha tenido que multar a una empresa por no respetar una decisi¨®n antimonopolio".

Antes de adoptar una decisi¨®n de este calado, la Comisi¨®n ha extremado sus cautelas. Kroes tom¨® la precauci¨®n de nombrar un ¨¢rbitro o consejero independiente, Neil Barret, cuyo nombramiento cont¨® con la recomendaci¨®n expresa de la empresa estadounidense.

Antes de tomar cada decisi¨®n, la Comisi¨®n ha tenido en cuenta los informes de Barret que, a finales del a?o pasado, puso de relieve que la informaci¨®n presentada por Microsoft para que los competidores pudieran fabricar programas que fueran compatibles con el sistema Windows era de escaso valor e imprecisa.

El pr¨®ximo 18 de julio, Microsoft aportar¨¢ un nuevo paquete de documentos que ser¨¢n analizados por Barret y los t¨¦cnicos de Competencia. La comisaria se?al¨® que precisar¨¢ un par de meses para analizar todos estos nuevos documentos. En cualquier caso, Kroes manifest¨® sentirse "muy optimista", ya que conf¨ªa en que la compa?¨ªa fundada por Bill Gates cumpla con las peticiones de la Comisi¨®n.

La comisar¨ªa ha mantenido un encuentro con el consejero delegado de Microsoft, Steve Ballmer, que en su opini¨®n "est¨¢ haciendo todo lo posible para salir de esta situaci¨®n". Precis¨® que durante las ¨²ltimas tres semanas han entregado el 50% de los documentos requeridos que ahora est¨¢n pendientes de an¨¢lisis. Kroes expres¨® su pesar al preguntarse: "?Por qu¨¦ han esperado tanto en aportar esta documentaci¨®n?".