Argelia: golpe a las petroleras extranjeras

Chakib Jelil, el titular de Energ¨ªa de Argelia, dio, a principios de abril, un tir¨®n de orejas a Repsol YPF y a la italiana Edison. Ambas hab¨ªan hecho p¨²blicos nuevos descubrimientos de crudo. "Esas empresas no tienen derecho a anunciar nada sin coordinarse con Sonatrach [la petrolera estatal] y sin el acuerdo del ministerio", advirti¨® Jelil en el Parlamento. Algunos de los ejecutivos de las multinacionales se pensaron entonces que aqu¨¦l era uno de los ¨²ltimos arrebatos de un poder p¨²blico firmemente comprometido con el liberalismo econ¨®mico. No sab¨ªan que lo peor estaba a¨²n por llegar con una inminente modificaci¨®n de la ley de hidrocarburos que restringe sus participaciones y beneficios.

Gracias al auge del precio del barril de crudo, Argelia pasa por su mejor racha econ¨®mica desde su independencia de Francia en 1962

"A los socios extranjeros no les va a gustar que se les quite una parte de sus super ganancias", admite el ministro de Energ¨ªa argelino

A los "socios extranjeros no les va a gustar que se les quite una parte de sus superbeneficios; lo ver¨¢n como un punto negativo", reconoci¨® Jelil al explicar ante la prensa el alcance del cambio.

M¨¢s a¨²n que las variaciones introducidas en la ley, lo que primero preocupa a los afectados es el calendario. Tras cuatro a?os de titubeos, la anterior legislaci¨®n entr¨®, por fin, en vigor hace s¨®lo un a?o y he aqu¨ª que va a ser profundamente alterada. Ser¨¢ "una curva de 180 grados", se?ala la prensa de Argel.

"Estas modificaciones de legislaci¨®n no ayudan a guiar a los inversores", se lamentaba el rotativo La Tribune. "La inestabilidad legislativa corre el riesgo de demorar las inversiones", a?ad¨ªa.

Despu¨¦s, est¨¢ el fondo de la cuesti¨®n. El anteproyecto de ley adoptado por el Ejecutivo eleva al 51% la participaci¨®n de Sonatrach, la petrolera estatal, en los contratos de exploraci¨®n y explotaci¨®n suscritos con compa?¨ªas extranjeras. Hasta ahora oscilaba entre el 20% y el 30%.

Otro tanto sucede con las concesiones para el transporte de los hidrocarburos, mediante oleoductos y gaseoductos, en los que la empresa estatal argelina tambi¨¦n deber¨¢ ostentar ahora al menos el 51%.

Peor a¨²n, otra enmienda prev¨¦ instaurar una tasa del 62% sobre los beneficios "excepcionales" de las multinacionales que operan con contratos referidos a la ley de 1986 que ahora grava las ganancias un 48%.

Mientras el barril de crudo rebase los 30 d¨®lares -actualmente gira en torno a los 75-, el Estado argelino considerar¨¢ que los beneficios son extraordinarios. "La tasa variar¨¢ tambi¨¦n en funci¨®n de la producci¨®n y va a permitir al Estado quedarse con una parte de las grandes rentas obtenidas" por las empresas, precis¨® Jelil.

En 2005 las multinacionales petroleras repatriaron de Argelia unos 3.500 millones de d¨®lares, seg¨²n el informe anual del Banco Central.

El barril por las nubes

En Londres o en Argel, Jelil ha explicado estos d¨ªas que la anterior ley fue aprobada para atraer a toda costa inversi¨®n extranjera en el sector cuando no se preve¨ªa que el precio del barril se mantendr¨ªa tan alto, o incluso subir¨ªa, y Argelia necesitaba rellenar sus arcas.

Ahora sus reservas de divisas han rebasado los 60.000 millones de d¨®lares -a fin de a?o alcanzar¨¢n los 80.000- y, gracias a los reembolsos anticipados, la deuda externa argelina ha ca¨ªdo hasta 4.500 millones.

Considerada como demasiado liberal la anterior ley fue combatida con ah¨ªnco por los sindicatos y la clase pol¨ªtica. Uno de sus principales detractores fue Hocine Malti, antiguo vicepresidente de Sonatrach. "No hay, en el ¨¢mbito internacional, ning¨²n otro ejemplo de un pa¨ªs que haya adoptado una legislaci¨®n similar", argumentaba en uno de sus art¨ªculos.

Malti pon¨ªa como ejemplos a los presidentes de Venezuela, Hugo Ch¨¢vez, y Bolivia, Evo Morales. "La nueva ley boliviana sobre hidrocarburos est¨¢ en el polo opuesto de la argelina", recalcaba.

En Argelia los franceses encontraron petr¨®leo en 1956 y nueve a?os despu¨¦s de la independencia, en 1971, el presidente Huari Bumedian, cuyo ministro de Exteriores era ya Abdelaziz Buteflika, decidi¨® la toma de control por el Estado argelino de las empresas petroleras francesas.

Aquella iniciativa provoc¨® la espantada del capital extranjero en el sector. ?Suceder¨¢ ahora lo mismo? Las multinacionales de la energ¨ªa reh¨²san pronunciarse hasta conocer los detalles -los textos no han sido a¨²n publicados- aunque bajo cuerda manifiestan su descontento. Cepsa y Repsol tienen ambas una fuerte presencia en Argelia.

El ministro Jelil cree que habr¨¢ que esperar cuatro o cinco a?os hasta averiguar el impacto de las enmiendas. "Tenemos tiempo para ver c¨®mo evoluciona la situaci¨®n y reaccionar", declara.

Aunque no est¨¢ en la ley, Argelia tiene tambi¨¦n la intenci¨®n de reducir el crecimiento de su producci¨®n de hidrocarburos. En teor¨ªa el objetivo oficial para 2010 se mantiene: dos millones de barriles diarios y 85.000 millones de metros c¨²bicos de gas.

"En ning¨²n caso vamos a acelerarlo si queremos conservar recursos", advirti¨® Jelil. "En ning¨²n caso vamos a ofrecer simult¨¢neamente diez bloques de prospecci¨®n a los socios extranjeros".

"?sta es la pol¨ªtica del pa¨ªs que decide, de forma soberana, preservar recursos para las generaciones futuras", concluye el ministro. "La ausencia de aut¨¦ntico debate sobre la pol¨ªtica econ¨®mica (...) provoca titubeos por parte de los que deciden", denuncia La Tribune.

Las consejer¨ªas econ¨®micas de las embajadas europeas en Argel preve¨ªan que la actual bonanza -nunca Argelia ha sido tan rica desde su independencia- iba a incitar a sus autoridades a apostar por el liberalismo econ¨®mico. En el ¨¢mbito energ¨¦tico no est¨¢ siendo as¨ª.