De Mestalla a Belgrado

Mela Kodro, hermano del delantero bosnio que jug¨® en la Real Sociedad y en el Barcelona hace a?os, conoce a Zvezdan Terzic, actual presidente de la federaci¨®n Serbia de f¨²tbol y, antes, un cl¨¢sico del f¨²tbol en Belgrado. All¨ª jug¨® toda su vida, en el OFK de la que entonces era capital de Yugoslavia. Mela trabaja en el despacho de representaci¨®n de Miguel Santos y telefone¨® a su amigo tan pronto supo que Serbia buscaba un perfil en el que Javier Clemente encajaba para sustituir a Ilija Petkovic tras el fracaso en el ¨²ltimo Mundial. Se precisaba un t¨¦cnico extranjero y que hubiera sido seleccionador.

"Clemente no es un desconocido para el f¨²tbol serbio", razona Mela Kodro, "as¨ª que cuando les cont¨¦ que Clemente estaba libre no lo dudaron: me pidieron una cita con ¨¦l". No s¨®lo no era un desconocido, sino que toda Yugoslavia recuerda la eliminatoria contra Espa?a camino de Francia en 1998. Pantic, Djukic, Savucevic Jokanovic, Mijatovic... Todos eran estrellas en sus equipos, en Espa?a, en Italia... Espa?a, el 15 de diciembre de 1996, barri¨® a aquel equipazo en Mestalla, con Zubi de portero, Guardiola a la batuta (marc¨® el 1-0 de penalti) y Ra¨²l en la delantera (¨¦l cerr¨® la victoria por 2-0). En la vuelta, Hierro y Mijatovic marcaron de penalti, en un partido inmenso de Zubizarreta. Clemente duda que el recuerdo de aquellos dos partidos tuviera algo que ver, pero Mela Kodro, no: "Se acordaban, ya lo creo que se acordaban", asegura el bosnio.

Clemente acept¨® ser t¨¦cnico de Serbia en cinco minutos, durante una cena en Palma

Clemente, al que Fernando Lamikiz acababa de despedir del Athletic de Bilbao jugaba a golf en Palma de Mallorca cuando recibi¨® la llamada de Miguel Santos: "Me coment¨® lo que hab¨ªa y, la verdad, me hizo ilusi¨®n. Yo quer¨ªa entrenar. Me pareci¨® superinteresante la idea de dirigir a Serbia. As¨ª que quedamos para cenar en Palma al d¨ªa siguiente".

"Tardaron cinco minutos en ponerse de acuerdo", recuerda Mela. "No era dif¨ªcil: Ellos me quer¨ªan y a m¨ª me apetec¨ªa. M¨¢s que un reto, supone una gran ilusi¨®n para m¨ª", reconoce el rubio de Barakaldo, ya convertido en el primer entrenador extranjero de la historia del f¨²tbol yugoslavo y, dicen, el mejor pagado de la historia del cargo: seg¨²n la prensa serbia, cobrar¨¢ 700.000 euros por los dos a?os firmados. "En cualquier equipo espa?ol cobrar¨ªa cinco veces m¨¢s y por ese dinero, nadie hubiera querido venir", le reconoce Terzic, el presidente del f¨²tbol serbio, que en la cena de Palma atendi¨® la ¨²nica exigencia de Clemente sin pesta?ear. "Quer¨ªa un ayudante que conociera el f¨²tbol serbio y hablara castellano. Tan pronto me propusieron a Vidakovic no tuve dudas, era perfecto", asume Javi al hablar del que ser¨¢ su ayudante. No en vano, durante el a?o y medio que pas¨® en Sevilla, entrenando al Betis, descubri¨® en aqu¨¦l central a un hombre "serio, trabajador y que va de cara", seg¨²n le defini¨® ayer, mientras jugaba a golf en Bilbao.

Javi vivir¨¢ a caballo entre Las Arenas y Belgrado, donde fue presentado el pasado viernes y tendr¨¢ otro estrecho colaborador, que cierra la terna de lo que se ha dado en llamar "la conexi¨®n espa?ola": Djucik, el que fuera dentral del Deportivo y el Valencia, dirigir¨¢ a la Sub-21. En su caso, ya ejerc¨ªa antes del fichaje de Javi, a quien su nuevo presidente define como "un t¨¦cnico de calidad y con reputaci¨®n que, estoy seguro nos dar¨¢ lo que necesitamos". Tras separarse de Montenegro y fracasar estrepitosamente en el Mundial de Alemania (no ganaron ni un s¨®lo partido y Argentina les gole¨® por 6-0), Serbia pretende rejuvenecerse -su selecci¨®n sub-21 ha llegado a semifinales en los dos ultimos campeonatos europeos que ha jugado- y, sobre todo, clasificarse para la Eurocopa 2008.

"Voy a entrenar a una selecci¨®n potente y tratar¨¦ de devolverle el prestigio que siempre ha tenido", resume Clemente, que debuta el 16 de agosto en Praga, contra Chequia, en un amistoso y afronta el 2 de septiembre el primer partido oficial, contra Azerbay¨¢n. "En el fondo, el f¨²tbol es f¨²tbol en cualquier sitio. Y all¨ª, me quieren", dice Javi.