Expertos de la UE evaluar¨¢n en octubre el proyecto del centro de neutrones en Vizcaya

El comit¨¦ de cient¨ªficos que asesora a la UE sobre el proyecto de la Fuente de Espalaci¨®n Europea (ESS), un gran centro de investigaci¨®n con neutrones, viajar¨¢ en octubre a Bilbao para estudiar sobre el terreno las condiciones que ofrece la candidatura de Vizcaya. Los Gobiernos vasco y central ya han acordado la construcci¨®n en la comarca de Bilbao un centro similar de dimensi¨®n nacional, al que podr¨ªa superponerse el europeo, si llega a conseguirse. En ese caso la inversi¨®n alcanzar¨ªa los 1.200 millones de euros y en las instalaciones trabajar¨ªa un millar de cient¨ªficos.

La comisi¨®n asesora del Foro Estrat¨¦gico Europeo para las Infraestructuras de Investigaci¨®n (ESFRI) llegar¨¢ en octubre, seg¨²n han confirmado fuentes del Departamento de Industria, para realizar un an¨¢lisis sobre el terreno de todos los aspectos de la candidatura vasca, respaldada por el Gobierno central. De hecho, la delegaci¨®n espa?ola que el pasado febrero defendi¨® la opci¨®n del ¨¢rea metropolitana de Bilbao ante el ESFRI estuvo encabezada por el director general de Pol¨ªtica Tecnol¨®gica del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia, Jos¨¦ Doncel. Junto a ¨¦l viajaron a Bruselas el director de Tecnolog¨ªa y Sociedad de la Informaci¨®n del Gobierno vasco y tres de los cient¨ªficos que promovieron el proyecto en Euskadi hace ya seis a?os , Manuel Tello, de Facultad e Ciencias de la UPV, Fernando Legarda, de la Escuela de Ingenieros y Francisco Albisu, de la empresa Sener.

El futuro centro, adem¨¢s del campo que abre a la investigaci¨®n pura, tiene aplicaciones industriales y m¨¦dicas, como la terapia contra el c¨¢ncer o el an¨¢lisis estructural de materiales, seg¨²n ha explicado el viceconsejero de Innovaci¨®n y Desarrollo Industrial, I?aki Telletxea. S¨®lo existen dos centros similares en todo el mundo, en Estados Unidos y en Jap¨®n, ambos en construcci¨®n.

Si bien el proyecto se plante¨® inicialmente con una dimensi¨®n nacional, ahora est¨¢ en juego la posibilidad de que el centro tenga, adem¨¢s, una proyecci¨®n europea. Bruselas debe decidir si impulsa esta instalaci¨®n cient¨ªfica y, en caso afirmativo, d¨®nde se construye. Vizcaya fue la primera candidatura, pero despu¨¦s se han sumado el Reino Unido, Alemania, Suecia y Hungr¨ªa.

Pese a que el empe?o de las autoridades pol¨ªticas y cient¨ªficas del Pa¨ªs Vasco y de la Administraci¨®n central es conseguir que el ESS se ubique en Vizcaya, el premio de consolaci¨®n, la fuente de espalaci¨®n de escala nacional est¨¢ asegurada. En el tr¨¢mite de los Presupuestos Generales del Estado para este a?o, el PSOE y el PNV acordaron promover este centro de investigaci¨®n. La inversi¨®n estimada es de 330 millones de pesetas y se est¨¢ a la espera de firmar el convenio que fije las aportaciones y responsabilidades que corresponder¨¢n a las instituciones vascas y al Gobierno central. De conseguirse el ESS, la inversi¨®n se multiplicar¨ªa por tres, hasta alcanzar los 1.200 millones y en el centro trabajar¨ªa un millar de personas. El diputado general de Vizcaya, Jos¨¦ Luis Bilbao, prometi¨® en marzo facilitar "todo lo necesario" para traer el proyecto, "sean terrenos, dinero o lo que haga falta". A principios de este mes, la vicelehendakari Idoia Zenarruzabeitia, encargada de coordinar el proyecto en Euskadi, y la ministra de Educaci¨®n y Ciencia, Mercedes Cabrera, nombraron los representantes de la comisi¨®n t¨¦cnica que va a buscar las posibles ubicaciones del centro.

Bombardeo con protones

La llamada espalaci¨®n es una de las dos formas conocidas hasta ahora para la obtenci¨®n de los neutrones. A diferencia de un reactor nuclear, el otro m¨¦todo disponible, la espalaci¨®n no genera ning¨²n tipo de radiaci¨®n. El sistema se basa en bombardear con protones el n¨²cleo de un metal semipesado. Esto hace que ese n¨²cleo suelte neutrones. La observaci¨®n de los neutrones y de su interacci¨®n con otros materiales mediante sofisticados instrumentos ofrece avanzadas utilidades en campos como los de los nuevos materiales o el tratamiento de algunos c¨¢nceres.

Este centro culmina, de momento, la apuesta p¨²blica por la investigaci¨®n, ya desarrollada en campos como la biotecnolog¨ªa. Si en 2001 hab¨ªa en Euskadi 12 empresas de biotecnolog¨ªa, en 2006 ya son 50. M¨¢s de mil personas trabajan en el sector, de los que 275 son investigadores. Esto ha permitido que la inversi¨®n p¨²blica en el sector, que en 2001 supon¨ªa en la pr¨¢ctica el cien por cien, se haya reducido al 70% en la actualidad y pueda bajar al 40% en cuatro a?os. En el periodo 2001-2005 la inversi¨®n ha sido de 80 millones de euros, de los que 30 ha sido financiaci¨®n privada.