A la altura de las circunstancias

Si un padre mide 1,70 metros y una madre, 1,60, el hijo de ambos tendr¨¢ una estatura gen¨¦tica potencial (c¨¢lculo que usan los pediatras) cuando sea adulto de 1,71. Pero si la alimentaci¨®n es buena, no tiene problemas de salud y hace ejercicio, casi seguro que superar¨¢ esa expectativa. Esto ha sucedido durante generaciones y ha ido aumentando as¨ª la talla de los espa?oles, que son de media, tanto los hombres como las mujeres, unos 3,5 cent¨ªmetros m¨¢s altos que hace 20 a?os, seg¨²n un estudio de la unidad de Pediatr¨ªa del hospital barcelon¨¦s Val D'Hebron publicado hace dos a?os. Ese informe sit¨²a en 1,73 el percentil 50 de los chicos de 18 a?os (de cada 100, 50 tienen esa altura), y en 1,64 para las chicas. Si tomamos estudios similares realizados en otras comunidades, ser¨ªa de casi 1,77 (chicos) y 1,62 (chicas) en Zaragoza en 2002, y de 1,77 y 1,64, respectivamente, en Madrid y Galicia en 2001.

La alimentaci¨®n, la salud y el ejercicio repercuten en la estatura

La mejora de las condiciones de vida provoca un aumento de la talla, tal como quieren comprobar, por ejemplo, las autoridades chinas. Acaban de anunciar que se har¨¢ un estudio antropom¨¦trico (talla, peso, masa corporal) de 20.000 de sus ni?os para adaptar los productos industriales (la ropa, los pupitres, los asientos de los autobuses) a las nuevas medidas, mayores que anta?o. En Espa?a, el Ministerio de Sanidad prometi¨® en abril hacer, este mismo a?o, un estudio similar de la poblaci¨®n. Hasta que est¨¦ listo, los datos m¨¢s fiables los ofrecen esos estudios realizados por pediatras con muestras representativas. Adem¨¢s de los ejemplos que ofrece la vida cotidiana y que dan una perspectiva del aumento de la talla, como los colchones. "Hasta mediados de los a?os ochenta, la medida est¨¢ndar fue de 1,80 metros de largo. A partir de ese momento, empezamos a hacer colchones de 1,90, medida que se convirti¨® en est¨¢ndar hace unos seis a?os. A finales de los noventa tuvimos que empezar a tener siempre disponibles colchones de dos metros", asegura Mar¨ªa Pilar Miranda, una de las responsables de Met¨¢licas Tolon, una empresa familiar zaragozana dedicada a la fabricaci¨®n de colchones.

La alimentaci¨®n, la salud y el ejercicio son los principales factores que hacen aumentar la altura de la poblaci¨®n a lo largo de los a?os, explica Mar¨ªa Teresa Mu?oz, pediatra del hospital Ni?o Jes¨²s de Madrid. Las condiciones alimentarias y la salud (morbilidad y desgaste f¨ªsico) est¨¢n a su vez relacionadas con factores como el desarrollo econ¨®mico o los h¨¢bitos de vida, con lo que la estabilidad pol¨ªtica y social y el nivel cultural son, indirectamente, factores de crecimiento, tambi¨¦n cuando se habla de estatura.

Seg¨²n explica el profesor de Econom¨ªa Antonio Escudero, de la Universidad de Alicante, los salarios reales y el consumo de la poblaci¨®n se ver¨ªan reflejados en la nutrici¨®n, y el estado de la sanidad, las condiciones ambientales y de trabajo se ver¨ªan reflejados en la morbilidad y el desgaste f¨ªsico. ?ste es el principio de la teor¨ªa antropom¨¦trica, que ha utilizado Escudero para repasar el grado de bienestar de la sociedad espa?ola a lo largo de la historia a partir de la estatura de los j¨®venes que acced¨ªan al servicio militar. En la segunda mitad del siglo XIX, con la llegada de la industrializaci¨®n, la estatura media cay¨®, asegura. Desde la entrada del siglo XX y hasta la Guerra Civil, aumentaron la renta, los salarios y la estatura. Durante la Guerra Civil y hasta la d¨¦cada de 1950, la talla volvi¨® a caer. "Y desde entonces, Espa?a es el pa¨ªs de la Uni¨®n Europea que m¨¢s talla ha ganado", asegura. Pone, adem¨¢s, otro ejemplo para reforzar sus argumentos: "A mediados del siglo XIX, los espa?oles y los holandeses ten¨ªan una estatura similar. En la d¨¦cada de 1960, los holandeses eran al menos 15 cent¨ªmetros m¨¢s altos".

Hoy esa distancia se ha reducido. Holanda es el pa¨ªs de la Uni¨®n Europea con mayor estatura media en 2002 (1,74 metros), seguido de Dinamarca (1,73), seg¨²n un informe de la Comisi¨®n Europea publicado en 2003 (v¨¦ase gr¨¢fico). Seg¨²n ese trabajo, que ofrece datos comparativos entre 1996 y 2002, la poblaci¨®n espa?ola, creci¨® un cent¨ªmetro en ese periodo, hasta 1,67. En esta estad¨ªstica se hace una media com¨²n entre hombres y mujeres. Los irlandeses fueron los que m¨¢s estatura ganaron: 2 cent¨ªmetros. Ahora miden 1,71.

En el futuro, es previsible que, si siguen mejorando las condiciones, se mantenga lo que los expertos llaman "aceleraci¨®n secular de la talla" y las futuras generaciones de espa?oles sean m¨¢s altas que las actuales. Pero en los pr¨®ximos a?os puede haber otro factor a tener en cuenta en la progresi¨®n de la estatura: la inmigraci¨®n.