El terror del papiloma est¨¢ aqu¨ª

Alicia, de 14 a?os, pertenece a la primera generaci¨®n de adolescentes que se beneficiar¨¢ de la nueva vacuna contra el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, que ha sido aprobada ya en EE UU y podr¨ªa serlo en Espa?a en 2007. Su padre, Xavier Bosch (Barcelona, 1947), es uno de los investigadores que m¨¢s han trabajado en el desarrollo de esta vacuna y con la protecci¨®n que esta nueva arma preventiva aportar¨¢ a su hija contra un c¨¢ncer que se diagnostica cada a?o a 2.000 espa?olas. "La familia siempre acaba pagando tanta energ¨ªa y tanto esfuerzo dedicado a la investigaci¨®n", admite el investigador, que adem¨¢s de Alicia tiene tambi¨¦n un hijo de 19 a?os.

Xavier Bosch, jefe del Servicio de Epidemiolog¨ªa y Registro del C¨¢ncer del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa, ha sido uno de los pioneros en investigar la relaci¨®n entre el virus del papiloma humano (VPH) -que se transmite a trav¨¦s de las relaciones sexuales- y el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, un hallazgo que ha resultado clave para el desarrollo de la nueva vacuna preventiva. "Hace 20 a?os exist¨ªan algunas ideas sobre la posibilidad de que este tipo de c¨¢ncer tuviera su origen en una infecci¨®n viral. Ha sido importante no s¨®lo demostrar esta relaci¨®n causa-efecto, sino tambi¨¦n evidenciar que esta asociaci¨®n es la misma en todas partes del mundo", explica el epidemi¨®logo, que empez¨® su carrera investigadora en la Agencia Internacional de Investigaci¨®n del C¨¢ncer de Ly¨®n (Francia), organismo dependiente de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Su labor cient¨ªfica le ha hecho merecedor recientemente del Premio Jaime I de Investigaci¨®n M¨¦dica. Un galard¨®n que para Bosch da pleno sentido a su trabajo: "Este premio reconoce una investigaci¨®n en salud p¨²blica y medicina preventiva, y esto no es frecuente", indica. Las expectativas que esta vacuna abre para la salud p¨²blica son inmensas, aunque Bosch admite que los frutos de toda investigaci¨®n s¨®lo son ¨²tiles si benefician a miles de millones de personas, incluidas las del mundo subdesarrollado. La vacuna est¨¢ indicada para j¨®venes preadolescentes, antes del inicio de las relaciones sexuales, es decir, antes de exponerse al virus del papiloma, causante de m¨¢s del 90% de los casos de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero.

Hace 20 a?os exist¨ªan algunas ideas sobre la posibilidad de que este tipo de c¨¢ncer tuviera su origen en una infecci¨®n viral

Aunque suene a t¨®pico, me gusta la autenticidad, la gente que habla de lo que sabe, y me irrita ver el uso desgraciado de la televisi¨®n p¨²blica

Bosch ha abierto ya el par¨¦ntesis de las vacaciones, que disfruta en una peque?a cala de Menorca, Es Castell, rodeado de su familia, leyendo y compartiendo tardes de pesca con los lugare?os. El cient¨ªfico destaca entre ellos al pescador Delio, de quien admira su "gran inteligencia natural. Aunque suene a t¨®pico, me gusta la autenticidad, la gente que habla de lo que sabe, y me irrita ver el uso desgraciado que se hace de la televisi¨®n p¨²blica y de cierta prensa privada", agrega.

Cuando el receso vacacional finalice, el investigador proseguir¨¢ el periplo que ya empez¨® antes del verano para dar a conocer al mundo las expectativas que abre la nueva vacuna. "La necesidad de explicar es ahora enorme", indica. Israel ha sido uno de los pa¨ªses que ya ha visitado. El investigador se encontraba en Jerusal¨¦n cuando se produjo el secuestro del primer soldado israel¨ª por parte de Hezbol¨¢. El conflicto le ha provocado "un gran sentimiento de frustraci¨®n. Porque viajas hasta all¨ª para explicar que las adolescentes podr¨¢n beneficiarse de una vacuna preventiva contra el c¨¢ncer de cuello uterino, pero te das cuenta de que a muchas de estas ni?as no les servir¨¢ de nada: un misil las habr¨¢ alcanzado antes de que lleguen a la adolescencia", lamenta el investigador. Y frustraci¨®n tambi¨¦n, porque "se est¨¢ demostrando que tantos a?os ONU no han servido para evitar una situaci¨®n que parece condenada hist¨®ricamente a repetirse. Estados Unidos puede tener un papel clave para resolver el conflicto, pero su plan integral para la regi¨®n s¨®lo ha llevado a la agudizaci¨®n de las tensiones".

Declarado hombre de izquierdas ("el voto es secreto", afirma), Bosch sostiene que el Gobierno tripartito en Catalu?a ha sido una "experiencia interesante", y se muestra partidario de que la alianza PSC, ERC e IC-V, rota antes de acabar la legislatura, se reedite tras las elecciones auton¨®micas del pr¨®ximo oto?o. Del Gobierno catal¨¢n y del de Zapatero valora la labor realizada en materia de salud p¨²blica y la apuesta por la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre, una l¨ªnea de progreso cuyo alcance "es ahora dif¨ªcil de imaginar", pero que puede ser tan importante "como el descubrimiento de los antibi¨®ticos". Tanto es as¨ª que, seg¨²n Bosch, deber¨ªa darse una respuesta jur¨ªdica, "por un delito contra la salud p¨²blica", a las voces que claman contra esta l¨ªnea de investigaci¨®n, igual que contra el uso del preservativo "con argumentos morales" como los de la Iglesia o los del presidente de Estados Unidos, George W. Bush.

El pr¨®ximo a?o, la vacuna que ha contribuido a desarrollar podr¨ªa incluirse ya en el programa oficial de vacunaci¨®n de adolescentes. La edad ¨®ptima para recibir la vacuna se sit¨²a entre los 9 y los 12 a?os. Esta actuaci¨®n preventiva contra el c¨¢ncer de cuello uterino no anular¨¢ la pr¨¢ctica de citolog¨ªas, sino que las complementar¨¢. Las sociedades cient¨ªficas est¨¢n todav¨ªa analizando c¨®mo deben complementarse.

La vacuna previene contra los tipos 16 y 18 del virus del papiloma humano, responsables del 70% de los casos de c¨¢ncer de cuello uterino, y tambi¨¦n contra la mitad de los pre-c¨¢nceres o lesiones precancerosas como las verrugas genitales.