EE UU aprueba la venta sin receta de la 'p¨ªldora del d¨ªa siguiente'

La llamada p¨ªldora del d¨ªa siguiente, un anticonceptivo de emergencia que debe tomarse 72 horas despu¨¦s de tener una relaci¨®n sexual no protegida, estar¨¢ disponible sin receta en Estados Unidos dentro de un mes como mucho. Esta decisi¨®n ha sido acordada por la Agencia del Medicamento estadounidense (FDA) y el fabricante del principio activo, llamado levonorgestrel, que es un tipo de hormona. Este f¨¢rmaco fue aprobado en Espa?a en marzo de 2001. Ya en 2005 se dispensaron 506.000 unidades, una cifra que seg¨²n los expertos no para de crecer.

El levonorgestrel es un medicamento que debe utilizarse 72 horas despu¨¦s de las relaciones sexuales, aunque su m¨¢xima eficacia (superior al 90%) se alcanza cuando se toma 24 horas despu¨¦s. La agencia estadounidense ha tardado un a?o en decidir c¨®mo va a hacer para cambiar los criterios de dispensaci¨®n del producto. Al final, ha acordado con el laboratorio Barr que el levonorgestrel, que en Espa?a se vende como Norlevo o Postinor y en otros pa¨ªses como Duramed, s¨®lo se podr¨¢ adquirir en farmacias -y no en gasolineras o supermercados, como otros f¨¢rmacos- y por personas de m¨¢s de 18 a?os. Los menores, necesitar¨¢n de la receta de un m¨¦dico.

El contenido de las negociaciones fue desvelado ayer por el peri¨®dico The New York Times. Una portavoz de la agencia estadounidense reconoci¨® que la demora en tomar la decisi¨®n se ha debido m¨¢s a cuestiones morales que a cient¨ªficas.

El ejemplo estadounidense se considera fundamental para que adopte la medida la Agencia Europea del Medicamento, aunque otros pa¨ªses -como Noruega y Suecia, en Europa- ya lo han hecho. En Espa?a, la ministra de Sanidad, dijo a finales de julio que la receta seguir¨ªa siendo obligatoria. Algunas comunidades (Andaluc¨ªa, Catalu?a, Baleares, Navarra y Madrid) la dan gratis. En 2005, se vendieron 399.000 unidades de este medicamento en farmacias espa?olas y 107.000 en hospitales.

La llamada p¨ªldora poscoital o del d¨ªa siguiente ha estado rodeada de pol¨¦mica desde que se puso a la venta, hace m¨¢s de 10 a?os. Para los grupos conservadores y la Iglesia cat¨®lica se trata de un sistema abortivo, pero la propia Organizaci¨®n Mundial de la Salud (http://www.who.int/reproductive-health/family_planning/es/ec.html) niega este aspecto.

El levonorgestrel es una hormona de la misma familia que las que se utilizan en las p¨ªldoras anticonceptivas normales. De hecho, hasta ahora en algunos casos, cuando una mujer tem¨ªa haberse quedado embarazada, uno de los m¨¦todos posibles para evitarlo era darle una dosis alta de estas pastillas.

El levonorgestrel (que se ingiere en tres tomas) tiene menos efectos adversos que este sistema sobre la mujer. Act¨²a frenando la ovulaci¨®n, dificultando la fecundaci¨®n y, si ¨¦sta se ha producido, impidiendo que el ¨®vulo se implante en el ¨²tero (ser¨ªa el equivalente a un dispositivo intrauterino o una espiral).