C¨®mo expresarse a trav¨¦s de la mirada

Por una lesi¨®n medular, un infarto cerebral o una esclerosis lateral amiotr¨®fica, usted o yo podr¨ªamos quedarnos paralizados de por vida, sin mover absolutamente nada. Ni siquiera las manos, la boca o las cuerdas vocales. El mundo se quedar¨ªa reducido a una cama, una silla y a las personas que tuvieran a bien cuidarnos. El f¨ªsico y empresario Pedro Palomo ha conseguido que quienes est¨¢n en esta situaci¨®n puedan salir del encierro con un sistema que lee la mirada y permite manejar un ordenador a trav¨¦s de los ojos. Parece magia. O ciencia-ficci¨®n, como el propio nombre del invento, Quick Glance (mirada r¨¢pida), que aplica tecnolog¨ªa de aviones de combate a fines m¨¢s humanitarios.

"Un ni?o que naci¨® sin poder hablar ni moverse, con seis a?os pudo escribir a su madre en la pantalla: 'Te quiero'"

"Una c¨¢mara conectada al ordenador enfoca al ojo, deduce d¨®nde est¨¢s mirando y manda all¨ª el puntero del rat¨®n"

Este madrile?o de 57 a?os, que lleva 30 afincado en San Sebasti¨¢n, ten¨ªa una amiga que hab¨ªa sufrido un infarto cerebral. No pod¨ªa hablar. Su t¨¦cnica para comunicarse era la que utilizan muchos en su situaci¨®n: "Su interlocutor repasaba el abecedario, ella parpadeaba al escuchar la letra adecuada e iban formando frases", explica Palomo. Sencillo, pero lento y limitado, as¨ª que busc¨® la forma de ayudarla. Era 1999. "Pens¨¦ que las nuevas tecnolog¨ªas tendr¨ªan que servir para algo". Y construy¨® un rat¨®n de ordenador que se pod¨ªa manejar con la cabeza.

Su amiga llevaba 15 a?os inm¨®vil y "no sab¨ªa ni de qu¨¦ color era un ordenador", recuerda Palomo. "Pero aprendi¨® r¨¢pido a usarlo y empez¨® a comunicarse con el mundo". Pod¨ªa leer, escuchar m¨²sica, ver pel¨ªculas y escribir lo que le ven¨ªa en gana. Sus primeras palabras fueron: "Garbi?e, cabrona". Garbi?e era su cuidadora. "Llevaba 15 a?os queriendo dec¨ªrselo", escribi¨® despu¨¦s. Con un sintetizador de voz incluso lleg¨® a hablar. Pedro Palomo era entonces director general de una empresa de autom¨®viles y no ten¨ªa intenci¨®n de cambiar de rumbo. Pero una cosa llev¨® a la otra y de pronto se vio en el desierto de Arizona buscando mecanismos para usar ordenadores con la mirada.

La mujer de uno de sus mejores amigos hab¨ªa fallecido por esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA). "Un mal muy canalla, que te va dejando sin movimientos y te va matando, pero que mantiene la mente l¨²cida", explica. Su amigo le dijo que lo m¨¢s duro para ella hab¨ªa sido el aislamiento. "Me pidi¨® que buscara alg¨²n sistema de expresi¨®n para la gente que ni siquiera puede mover la cabeza".

Y a ello se puso. En Internet se enter¨® de la existencia de la "video-oculograf¨ªa". Un extra?o t¨¦rmino que engloba todas las t¨¦cnicas basadas en la interpretaci¨®n de los ojos. Se desarroll¨® para que los pilotos de combate pudieran manejar algunos comandos con la mirada, pero tiene muchas aplicaciones. "Lo usan para analizar el impacto de un anuncio en los espectadores o para ver a qu¨¦ est¨ªmulos reaccionan los ni?os autistas", explica Palomo.

Un ingeniero morm¨®n de Arizona, que se dedicaba al reconocimiento de im¨¢genes por sat¨¦lite y al que conoci¨® por Internet, le ayud¨® a desarrollar el Quick Glance. "El sistema es sencill¨ªsimo", asegura. "Una c¨¢mara conectada al ordenador enfoca al ojo, deduce d¨®nde est¨¢s mirando y manda el puntero del rat¨®n all¨ª. Sigue el movimiento de tus ojos. Y para pinchar en alg¨²n comando, la persona parpadea despacio".

A partir de aqu¨ª, empez¨® a probarlo. Funcion¨®. Dej¨® su trabajo para dedicarse enteramente al nuevo proyecto, Iriscom, la empresa que cre¨® con su amigo Jos¨¦ Mar¨ªa Arrazola, presidente de la asociaci¨®n de ELA del Pa¨ªs Vasco. Tres a?os despu¨¦s del invento, hay m¨¢s de 100 personas que lo usan. Lo han llevado a Francia, Reino Unido y Portugal. Cuesta 6.000 euros, pero en el Pa¨ªs Vasco tienen un acuerdo con algunas cajas de ahorros que lo pagan entero. "Aqu¨ª nadie que lo necesite se queda sin ¨¦l", afirma, orgulloso. Est¨¢n hablando con ministerios y empresas para que pueda ser gratis para los usuarios de toda Espa?a.

Lo instalan siempre ellos mismos. "Hay que encontrar lo que motiva a la persona para lograr interesarla", explica Palomo. "Despu¨¦s, como es su ¨²nica forma de comunicarse, suelen usarlo unas 12 o 14 horas al d¨ªa. Sobre todo escriben y chatean, pero hacen de todo, hasta punto de cruz. Conozco un hombre que dise?a unas figuras incre¨ªbles y luego su mujer las cose. Pero lo m¨¢s importante es que consiguen autonom¨ªa, hacer las cosas solos".

Este verano est¨¢ perfeccionando el invento en su casa de Pasajes (Guip¨²zcoa), mientras mira los barcos que entran y salen de la r¨ªa. ?Lo m¨¢s emocionante que le ha pasado? "Una historia de novela. Un ni?o que naci¨® sin poder moverse, ni hablar. Con seis a?os, hace tres, le instalamos el sistema, que parece que est¨¢ hecho a su medida. Su madre ten¨ªa mucho miedo de que el chaval muriese sin haber podido comunicarse con ¨¦l, pero con el Quick Glance aprendi¨® a escribir. Un d¨ªa le puso en la pantalla a la madre: 'Te quiero".