Los sindicatos alertan de la contaminaci¨®n qu¨ªmica en ?frica

La contaminaci¨®n qu¨ªmica mata cada a?o a 440.000 trabajadores en todo el mundo. La situaci¨®n es especialmente preocupante en el continente africano, por el uso intensivo y con frecuencia inadecuado de pesticidas en la agricultura, cuyas consecuencias no s¨®lo afectan a la mano de obra, escasamente protegida, sino a comunidades enteras, por la contaminaci¨®n ambiental que generan. Esta preocupaci¨®n se hizo patente en la conferencia sobre trabajo y medio ambiente que sostuvieron el pasado mes en Johannesburgo (Sur¨¢frica) representantes sindicales africanos de 24 pa¨ªses y la fundaci¨®n Sustainlabour, que hicieron ¨¦nfasis en la relaci¨®n entre pobreza, salud y contaminaci¨®n ambiental.

"La situaci¨®n es preocupante en ?frica, por el peso que en el continente tiene el sector agr¨ªcola, con un 70% de la poblaci¨®n involucrada en ¨¦l", explica el presidente de Sustainlabour, Joaqu¨ªn Nieto, que tambi¨¦n nombra a las actividades de extracci¨®n de minerales o a la industria del metal como l¨ªderes en el uso de agentes qu¨ªmicos contaminantes. En el continente, seg¨²n los datos manejados durante la conferencia, se siguen utilizando productos qu¨ªmicos nocivos para la salud como los llamados "doce sucios" (entre ellos DDT) en plaguicidas. "El asunto pendiente en ?frica es que se cumpla el convenio de Estocolmo de 2002, donde fueron prohibidos", apunta Nieto. Una situaci¨®n que se agudiza, por ejemplo, en el caso de las flores cortadas -un sector enorme- que pa¨ªses como Kenia, Tanzania o Mozambique exportan a Occidente: al no estar destinado a alimentaci¨®n humana, el uso de pesticidas es mayor y m¨¢s arbitrario y la contaminaci¨®n del aire, suelo y aguas subterr¨¢neas crece. Un 20% del casi medio mill¨®n de trabajadores muertos por contaminaci¨®n con productos qu¨ªmicos son africanos, seg¨²n estimaciones de Sustainlabour.

Contenedores dudosos

?frica tiene almacenadas 50.000 toneladas de pesticidas, muchos obsoletos y mantenidos en contenedores de dudosa calidad que, una vez vac¨ªos, son susceptibles de almacenar alimentos o agua. Enfermedades cancer¨ªgenas, alteraciones en la reproducci¨®n e impotencia, retraso mental o deficiencias gen¨¦ticas son algunas de las enfermedades relacionadas con el uso inadecuado de pesticidas. La conferencia, organizada por la uni¨®n sindical africana ICTU-Afro y Sustainlabour, tambi¨¦n destac¨® la aplicaci¨®n de una doble moral por compa?¨ªas multinacionales, que utilizan en sus m¨¦todos de producci¨®n agentes qu¨ªmicos prohibidos en sus lugares de origen.

"Los temas que afectan al medio ambiente han sido durante a?os mal interpretados, con los ecologistas luchando por sus agendas y los sindicalistas defendiendo sus lugares de trabajo", explic¨® el secretario general adjunto de la poderosa confederaci¨®n sindical surafricana, COSATU, Bheki Ntshalintshali, para recalcar la importancia del compromiso adquirido en Johannesburgo.