El 'hombre de Flores' era un humano deforme, seg¨²n un nuevo estudio

Ni Homo erectus ni especie desconocida. Los restos humanos de peque?os seres que vivieron en la isla indonesia de Flores hasta hace tan s¨®lo 13.000 a?os pertenecen a individuos deformes de Homo sapiens, la misma especie que los humanos actuales, seg¨²n un nuevo estudio de los huesos. De esta poblaci¨®n descender¨ªan los pigmeos que habitan en la actualidad la isla. Los restos fueron presentados en 2004.

El ¨²nico cr¨¢neo hallado, perteneciente a una hembra de un metro de altura, es del mismo tama?o que el de un chimpanc¨¦. Se trata de una persona afectada de microcefalia, afirma en la revista PNAS un equipo de investigadores de Australia, Indonesia y Estados Unidos, liderados por Teuku Jacob, un prestigioso paleont¨®logo indonesio. Existen 57 s¨ªndromes que causan microcefalia y peque?a estatura, recuerdan.

Es el segundo estudio que refuta las conclusiones de los investigadores australianos e indonesios que propusieron el nombre de especie Homo floresiensis para los hipot¨¦ticos peque?os habitantes de la isla que cambiar¨ªan la historia del g¨¦nero humano. Seg¨²n su hip¨®tesis, individuos de Homo erectus llegaron a Flores hace 840.000 a?os y siguieron su propia evoluci¨®n hacia un tama?o menor debido al aislamiento y las condiciones de vida insulares. Ayer, los descubridores se apresuraron a defender su interpretaci¨®n inicial de los hallazgos, informa The New York Times. Peter Brown, uno de ellos, se?al¨®: "Los autores no proporcionan prueba alguna de que la combinaci¨®n ¨²nica de rasgos encontrados en Homo floresiensis se encuentren en humanos modernos". Sin embargo, Brown reconoci¨® que ya no cree en la hip¨®tesis de la evoluci¨®n en aislamiento y piensa que cuando llegaron ya eran de tama?o peque?o.

En el nuevo estudio los investigadores creen que el error se produjo al comparar los restos sobre todo con Homo sapiens europeos en vez de la regi¨®n australomelanesia. Tambi¨¦n aducen que hubo dos inmigraciones de elefantes a lo largo de la historia de Flores, lo que refutar¨ªa el aislamiento durante centenares de miles de a?os. Adem¨¢s, la isla era demasiado peque?a para poder mantener durante tanto tiempo la diversidad gen¨¦tica de una especie aislada.

En total, los investigadores citan 140 rasgos del cr¨¢neo que lo situar¨ªan "dentro de los rangos de variaci¨®n de los humanos modernos". Tambi¨¦n se?alan rasgos de dos mand¨ªbulas y de algunos dientes que "o bien no muestran una desviaci¨®n significativa respecto al Homo sapiens moderno o comparten rasgos con los pigmeos Rampasasa que viven ahora cerca de la cueva Liang Bua" donde se produjo el descubrimiento. Esta poblaci¨®n presenta anormalidades de desarrollo todav¨ªa hoy.

El an¨¢lisis gen¨¦tico de los restos ser¨ªa decisivo para resolver esta discusi¨®n, que ha tomado incluso tintes pol¨ªticos, pero los expertos que lo han intentado no han conseguido hasta ahora encontrar suficiente ADN, ya que las condiciones de conservaci¨®n en los tr¨®picos son especialmente malas para el material gen¨¦tico.