Easyjet elige Madrid como base para competir en el mercado dom¨¦stico

Asalto al mercado dom¨¦stico desde Madrid. La compa?¨ªa de vuelos baratos Easyjet ha decidido instalar en Barajas su s¨¦ptima base fuera de Reino Unido, la primera en Espa?a, para competir en el mercado de los vuelos dom¨¦sticos, en el que las aerol¨ªneas tradicionales han resistido mejor hasta ahora el reto de las de bajo coste. Easyjet elige Madrid porque es el aeropuerto donde "la oportunidad de negocio es mayor", explica una portavoz, ya que las l¨ªneas de vuelos baratos apenas han estado presentes en ¨¦l, a diferencia de lo que ocurre en Barcelona.

Espa?a es el cuarto pa¨ªs de Europa en el que las compa?¨ªas de viajes baratos (que copan ya el 16,3% de todos los vuelos en Europa) tienen m¨¢s cuota de mercado, el 21% del total, seg¨²n Eurocontrol, en los cinco primeros meses de 2006 y el 31,7% de los internacionales entre enero y julio, seg¨²n el Ministerio de Industria.

Hasta ahora la aerol¨ªnea brit¨¢nica no hab¨ªa dado el salto al mercado dom¨¦stico, que s¨®lo en Eslovaquia est¨¢ dominado por las l¨ªneas de bajo coste. Easyjet elige Madrid porque entienden que Barcelona ya est¨¢ bastante copado por Vueling (una low cost que s¨ª ha apostado desde un principio por los destinos nacionales) y Clickair, la nueva l¨ªnea barata en la que participa Iberia.

La raz¨®n de que Barajas apenas tenga vuelos de bajo coste se debe en buena medida a que la capacidad del aeropuerto ha estado congelada en los ¨²ltimos a?os y s¨®lo este oto?o podr¨¢ pasar de 78 a 90 operaciones a la hora tras la ampliaci¨®n inaugurada en febrero pasado.

Easyjet explicar¨¢ el 12 de septiembre los detalles del proyecto, que implica contratar pilotos y tripulaciones, as¨ª como los destinos que operar¨¢ desde Madrid. En julio se cifr¨® la inversi¨®n en 100 millones. Fuentes de la aerol¨ªnea explican que la decisi¨®n deb¨ªa tomarse antes del 31 de agosto, cuando todas las compa?¨ªas deben comunicar a AENA (el ente estatal que gestiona los aeropuertos) si van a utilizar o no los permisos de vuelo que les fueron asignados provisionalmente en junio. Entonces AENA inform¨® de que los slots de Easyjet en Barajas aumentaba las operaciones de la aerol¨ªnea un 134,7%, con nuevos vuelos a Tenerife Norte, Bilbao, Lanzarote y Asturias.

Fuentes de la compa?¨ªa (que en 2005 tuvo 730.276 pasajeros en Barajas frente a 1.327.261 en El Prat, seg¨²n datos de AENA) explican que habr¨¢ algunos destinos m¨¢s y que quiz¨¢ alguno de los anunciados no se opere.

En la actualidad Easyjet, que no asigna asientos en sus aviones, vuela a nueve ciudades europeas desde la Terminal 1 del aeropuerto de Madrid. La compa?¨ªa no aclara si se mantendr¨¢ all¨ª, pero en todo caso descarta instalarse en la T-4.

El hecho de instalar una base en Madrid implica que aviones y tripulaciones dormir¨¢n en esa ciudad, desde la que operar¨¢n desde primera hora de la ma?ana para regresar despu¨¦s de los vuelos que tenga asignados a ¨²ltima hora de la noche.

"Madrid es una de las ciudades m¨¢s importantes de Europa, pero las compa?¨ªas de bajo coste todav¨ªa no le han prestado la suficiente atenci¨®n", explica el consejero delegado de la aerol¨ªnea, Andy Harrison.

El Ayuntamiento de Madrid, gobernado por el PP, se ha congratulado de la decisi¨®n de la aerol¨ªnea pero no as¨ª el l¨ªder de ERC en el Congreso, Joan Puigcerc¨®s, que interpreta el anuncio como una consecuencia de la "situaci¨®n privilegiada en Madrid" frente a la "asfixia" del de Barcelona".