En la cocina con Shakespeare

En noviembre de 1582, un joven de cabello rojizo y blanda papada, de oficio aprendiz de guantero, entr¨® en la capilla del brazo de una mujer ocho a?os mayor. Se trataba de William Shakespeare y la que ser¨ªa su esposa, Anne Hathaway, a la que conoci¨® en Shottery, una aldea compuesta por un pu?ado de granjas a una milla de Stratford-upon-Avon. ?l ten¨ªa dieciocho a?os, y ella estaba embarazada.

De Anne Hathaway se sabe muy poco, salvo eso, que debi¨® de haber mantenido un idilio volc¨¢nico en alguna pradera cercana a Stratford con el que ser¨ªa el poeta m¨¢s grande de la lengua inglesa. Se sabe que Anne le dio tres hijos, y tambi¨¦n se sabe que la ¨²nica menci¨®n que William hizo de su esposa fue en su testamento, para donarle su segunda mejor cama. En torno a la boda y la relaci¨®n que hubo entre la pareja, lo dem¨¢s son conjeturas: que si la familia Hathaway oblig¨® a Shakespeare a casarse al descubrir que ella estaba embarazada, y que para huir de ella, ¨¦l vivi¨® en Londres la mayor parte de su vida; incluso se ha llegado a decir (?pero esto s¨ª que es pura habladur¨ªa!) que ella es la verdadera autora de la genial obra del poeta ingl¨¦s.

Estilo isabelino

Hoy, como entonces, se puede ir caminando desde Stratford hasta Shottery por un sendero estrecho salpicado de narcisos amarillos llegando hasta una casita que est¨¢ en todas las cajas de chocolates y trapos de cocina que se llevan los visitantes, y que se llama "Anne Hathaway's Cottage", a unas 96 millas de Londres, y donde comienza nuestra ruta por los Cotswolds. El aspecto exterior de la casa sigue siendo el mismo que conoci¨® el matrimonio Shakespeare: cubierta a dos aguas de paja, fachada de madera y ventanas de celos¨ªa. Pero, como es l¨®gico, la estructura interna est¨¢ muy alterada. Aun as¨ª, el visitante pasea por una casa isabelina con huerto y 12 habitaciones, un armatoste de cama con colch¨®n cosido al caj¨®n de madera, aparejos de la ¨¦poca y varias chimeneas del siglo XVI cuyo fuego deb¨ªan mantener siempre encendido las mujeres. Cuentan los gu¨ªas del cottage que por aquella ¨¦poca el hombre ten¨ªa derecho a azotar a la mujer si ¨¦sta permit¨ªa que el fuego del hogar se apagara; ahora, eso s¨ª, con una vara que no fuera m¨¢s gruesa que su pulgar (thumb). De ah¨ª viene el dicho ingl¨¦s de tener a la mujer "under one's thumb" (bajo el pulgar), que retoma la famosa canci¨®n de los Rolling Stones, "under my thumb, the girl who once had me down..." ("bajo mi pulgar, la chica que una vez me tuvo sometido...").

La cana natal

En la ¨¦poca de Shakespeare, Stratford-upon-Avon, situada al norte de la regi¨®n de los Cotswolds, era una ciudad mercado, y albergaba una poblaci¨®n de unos dos mil habitantes. La casa natal del escritor se encuentra en la calle de Henley y desde el siglo XVIII se puede visitar la habitaci¨®n en la que se cree que naci¨®, adem¨¢s de otras cuantas propiedades de la familia. En la obra Enrique V hay descripciones muy vivas del paisaje que circunda la ciudad, y que corresponden a esta interesante regi¨®n que ahora nos ocupa. Los Cotswolds, conocida por sus suaves colinas (wolds) y sus pueblecitos con encanto tan t¨ªpicamente ingleses, est¨¢ comprendida entre los condados de Oxforshire, Gloucestershire, Wiltshire, Somerset, Warwickshire y Worcestershire.

En nuestra ruta nos detendremos en alguno de los pueblos m¨¢s peque?os. As¨ª, a unas diez millas al sur de Stratford est¨¢ Chipping Campden, ciudad mercado construida en 1627 para la venta de mantequilla, quesos y aves. Un poco m¨¢s hacia el sur, retomando la A-429, que lleva hasta la ciudad romana de Cirencester, nos encontramos con Moreton-in-Marsh (marsh es ci¨¦naga, pantano), con sus elegantes edificios de los siglos XVII y XVIII enfilando la High Street, entre los que se encuentran el White Hart Royal (hoy d¨ªa, hotel), en donde el rey Carlos I se refugi¨® en el verano de 1644 durante la guerra civil inglesa. Si tenemos la suerte de que sea martes, este pueblo ofrece el espect¨¢culo del mercado m¨¢s grande de los Cotswolds: quesos, frutas, verduras y pasteles caseros, entre los que recomendamos los scones (bollos t¨ªpicamente ingleses hechos de trigo y cebada o avena, y normalmente rellenos con uvas pasas), as¨ª como ropa interior de mujer y estrech¨ªsimos zapatos que dan dolor de pies con tan s¨®lo mirarlos. Resulta delicioso escuchar a las viejas inglesas con su cesta de mimbre bajo el brazo, vestidas como sus propios enemigos con trajes de colores chillones, conversando sobre el tiempo, las estaciones y lo cara que est¨¢ la vida, es decir, sobre nada..., ahora, eso s¨ª, pendientes ni de ofender ni de ser ofendidas.

Piedra del color de la miel

Y si el tiempo lo permite, en un mismo d¨ªa podemos visitar otro pueblo de hermosa toponimia: Stow-on-the-Wold (algo as¨ª como "agazapado en la ondulada"), a pesar de ser el pueblo m¨¢s alto de los Cotswolds. La plaza del mercado est¨¢ construida con la piedra caliza (limestone) t¨ªpica de la zona. Se trata de una piedra ool¨ªtica rica en f¨®siles, del color de la miel, que en las casas es el material principal, y que contribuye a la uniformidad de la arquitectura de la regi¨®n. Porque por esta zona -como en el resto de Inglaterra- no se encuentra ni un solo edificio que distorsione la arquitectura, e incluso las casas m¨¢s modestas resultan hermosas y dignas.

El siguiente pueblo en nuestro recorrido, a pocas millas de Stow-on-the-Wold, y posiblemente el m¨¢s recomendable, es Bourton-on-the-Water, atravesado por el r¨ªo Windrush y sus puentes de madera, con una r¨¦plica del pueblo en miniatura, un museo de autom¨®viles y numerosas tiendas y caf¨¦s con encanto.

A unas tres millas al sureste de Stow-on-the-Wold se encuentran los pueblecitos de Upper and Lower Slaughter, conectados por el r¨ªo Eye, a lo largo del cual se puede dar un paseo. Una vez m¨¢s, estos pueblos comparten un nombre bien curioso: slaugther quiere decir matanza, carnicer¨ªa, aunque, por lo visto, nada tiene que ver el actual nombre con ello. El nombre viene de miry place, variante de una antigua palabra que quiere decir lodazal y que tambi¨¦n utiliza Shakespeare en un pasaje del acto IV de su obra La fierecilla domada ("... thou shouldst have heard in how miry a place, how she was bemoiled...").

El recorrido por los Cotswolds podr¨ªa terminar con una visita a Oxford, o bien a Bath, Salisbury o Cheltenham, cuyo inter¨¦s es innegable. Pero yo recomendar¨ªa a los visitantes que, si tienen tiempo (necesitar¨ªan otro d¨ªa m¨¢s, porque las carreteras son un tanto intrincadas), hagan otra cosa: al sur de estos pueblecitos de los Cotswolds, y a dos millas al este de la ciudad de Amesbury (en total, 90 millas al este de Londres), erigido en las llanuras de Wiltshire y en perpetua intimidad con la vida, se encuentra Stonehenge, el monumento megal¨ªtico de la edad del bronce y del neol¨ªtico m¨¢s extraordinario y enigm¨¢tico del mundo. Las leyendas en torno al monumento son muchas: que si las piedras hab¨ªan sido llevadas a las llanuras de Wilshire desde Irlanda por el mago Merl¨ªn, que si los druidas fundaron el lugar para rendir culto al Sol y se?alar las estaciones... Lo que llama la atenci¨®n hoy d¨ªa -y esto s¨ª que parece ser una certeza- es que estas piedras azules solamente se encuentran en cantidad en los montes de Preselli, en el extremo oeste del Pa¨ªs de Gales. Esto da idea del esfuerzo f¨ªsico y de las dificultades que tuvieron que vencer los constructores de Stonehenge para trasladarlas hasta Wilshire.

Cristina S¨¢nchez-Andrade es autora de Ya no pisa la tierra tu rey (Anagrama)