"Estamos buscando activamente una compra o fusi¨®n"

Poco amigo de reunirse con la prensa, Jorge Gallardo (Barcelona, 1941), m¨¢ximo ejecutivo del laboratorio Almirall, ha abierto su despacho, con bonitas vistas al Tibidabo, a ra¨ªz de la reciente inauguraci¨®n de un centro de investigaci¨®n y desarrollo (I+D) en Sant Feliu de Llobregat (Barcelona), con 400 profesionales y una inversi¨®n de 120 millones de euros. Presidente de la patronal Farmaindustria hasta 2004, aprovecha el envite para lanzar severas cr¨ªticas a la nueva Ley del Medicamento porque "maltrata" a la innovaci¨®n en favor, dice, de los gen¨¦ricos. Amante del golf, el tenis y el esqu¨ª, quiere convertir a Almirall, el primer laboratorio de capital espa?ol, en uno de los grandes de Europa.

"Ni se nos pasa por la cabeza deslocalizar hacia pa¨ªses de bajos costes como China. Lo crucial es encontrar, descubrir, desarrollar"

"Las farmac¨¦uticas espa?olas somos muy amigas porque tenemos un 'enemigo com¨²n', que es la Administraci¨®n. Tenemos que defendernos"

Pregunta. ?Se siente c¨®modo con la actual estructura de Almirall?

Respuesta. S¨ª porque tenemos un proyecto de futuro en el que creo mucho. Tenemos un equipo muy bueno, capaz de competir a nivel internacional y eso me da mucha confianza.

P. ?Cu¨¢l es ese proyecto?

R. Crecer y convertirnos en una empresa internacional a¨²n m¨¢s potente. Con seis filiales, somos el laboratorio espa?ol con mayor presencia internacional. ?se fue un de nuestros objetivos de la fusi¨®n con Prodesfarma: la expansi¨®n internacional. Para acometer seg¨²n qu¨¦ proyectos se requiere un cierto volumen, cierta musculatura. Nos gustar¨ªa reforzar la internacionalizaci¨®n y conseguir que Espa?a fuera una filial m¨¢s. Teniendo en cuenta que en Europa los gobiernos toman muchas medidas para contener el gasto sanitario, si s¨®lo operas en Espa?a, por ejemplo, donde esta tendencia es cada vez mayor, uno sale muy perjudicado. En cambio, si est¨¢s en otros pa¨ªses, puedes ir diversificando un poco el riesgo y cuando, adem¨¢s, sacas un producto nuevo, hay m¨¢s oportunidades de crecimiento.

P. ?Tienen intenci¨®n de mantener las f¨¢bricas en Espa?a?

R. Esa es nuestra estrategia,s¨ª. Dos plantas de producci¨®n y dos qu¨ªmicas, que es donde elaboramos la materia prima.

P. Una buena noticia, en un contexto de amenazas de deslocalizaci¨®n.

R. Ni se nos pasa por la cabeza. Lo crucial para competir en la industria farmac¨¦utica que innova son los productos nuevos: encontrar, descubrir, desarrollar. La deslocalizaci¨®n para conseguir econom¨ªas en la producci¨®n podr¨¢ afectar mucho a los gen¨¦ricos, que no tienen novedad, protecci¨®n y est¨¢n en competencia directa con otros gen¨¦ricos exactamente iguales. Por cierto, la nueva Ley del Medicamento dice que si hay dos gen¨¦ricos iguales, el farmac¨¦utico tendr¨¢ que recetar el m¨¢s barato. Eso provoca una espiral, una carrera, por tener los precios m¨¢s bajos.

P. Pues las principales multinacionales farmac¨¦uticas ya tienen f¨¢bricas en China.

R. S¨ª, pero se debe a las exigencias del Gobierno chino, no tanto a una cuesti¨®n de costes. En China se fabrica para China, no para el resto del mundo. Otra cosa distinta es que una compa?¨ªa compre a otra, como ocurri¨® con Sanofi y Aventis. El grupo resultante tiene un mont¨®n de plantas y llega un momento en que no se pueden mantener todas porque no tiene sentido: hay que apostar por algunas de ellas y vender el resto. En estos casos yo no hablar¨ªa de deslocalizaci¨®n.

P. ?Se est¨¢ planteando, no obstante, tener f¨¢brica en China en el futuro?

R. De forma inmediata no, pero tampoco lo descartamos. Tenemos un producto, la ebastina, nuestro antihistam¨ªnico, que tambi¨¦n est¨¢ en Jap¨®n, que se est¨¢ vendiendo en China a trav¨¦s de una licencia con una compa?¨ªa japonesa. Despu¨¦s de este, vendr¨¢ otro producto y luego otro. Si vemos que ya tenemos suficientes productos, tres o cuatro, como para ir all¨ª, pues s¨ª. Antes nos estamos planteando fabricar en M¨¦xico. All¨ª ya tenemos un socio que nos fabrica, pero como en M¨¦xico nuestra facturaci¨®n est¨¢ creciendo, es una de las inversiones que pod¨ªamos tener en mente, quiz¨¢s en uno o dos a?os.

P. Un tercio de su negocio procede hoy del extranjero. ?Con qu¨¦ porcentaje se sentir¨ªa c¨®modo?

R. Me encantar¨ªa que fuera un 80% internacional y un 20% espa?ol, es decir, que Espa?a representara un pa¨ªs m¨¢s, no que disminuya, pero que los otros crezcan m¨¢s deprisa. ?Qu¨¦ podemos hacer? O se tienen productos nuevos o se compra una compa?¨ªa.

P. ?Y qu¨¦ piensan hacer ustedes?

R. Estamos mirando activa-mente la posibilidad de una fusi¨®n, comprar o alcanzar alg¨²n acuerdo con alguna compa?¨ªa.Pero no es f¨¢cil porque si lo que se vende es de gran volumen, luego aparecen las grandes multinacionales. Pero no hay tantas cosas en oferta.

P. ?Puede concretar?

R. No, porque no estamos estudiando nada a fondo. El a?o pasado estuvimos a punto, pero al final no pudo llegar a buen fin por muy poco. Hay alguna perspectiva, pero nada inmediato.

P. ?D¨®nde piensan centrar su foco de crecimiento?

R. En Europa y, en menor medida, en Latinoam¨¦rica. Estamos en M¨¦xico por cuestiones de idioma y de registro de productos, pero nos falta estar en Reino Unido y quisi¨¦ramos reforzar Alemania, Francia e Italia. Estamos creciendo pero ser¨ªa ideal que aceler¨¢ramos el ritmo. ?sta es nuestra estrategia y estamos mirando compa?¨ªas y productos alrededor de Europa. Estados Unidos nos lo plantearemos m¨¢s adelante.

P. ?C¨®mo se imagina su compa?¨ªa a cinco y diez a?os vista?

R. En diez a?os tendr¨ªa que ser el doble de lo que es ahora, como m¨ªnimo. Pero no es tan f¨¢cil. En Espa?a, en concreto, debido a las medidas para contener el gasto y la Ley del medicamento. Y si no tenemos producto en Espa?a... Mire, hoy cuando un producto sale de patente, su cuota de mercado se erosiona enseguida porque entran los gen¨¦ricos a precios muy agresivos. En teor¨ªa, una patente dura 20 a?os, pero una de las medidas de la nueva Ley es que, al cabo de 10 a?os, los precios bajen un 20%. De estos 20 a?os, te comes 12 porque el tiempo de lanzamiento de un producto es muy largo: al final s¨®lo te quedan ocho o 10 a?os.

Lo que dec¨ªa, con todas estas medidas o tienes productos nuevos para lanzar o el crecimiento en Espa?a se har¨¢ muy, pero que muy dif¨ªcil. Por consiguiente, o productos nuevos o ir hacia una compra o una fusi¨®n. Est¨¢ la cosa dif¨ªcil, pero tampoco veo a la compa?¨ªa que vaya a sufrir demasiado, no soy pesimista porque, y vuelvo al principio, tenemos un buen proyecto y un buen equipo. Esperamos encontrar oportunidades, estamos en ello.

P. ?El proceso pasa por una concentraci¨®n en Espa?a?

R. Nosotros ya hicimos los deberes en su momento [en 1997, al fusionarse con Prodesfarma]. Crecer m¨¢s en Espa?a no me molesta pero es mucho menos importante que hacerlo fuera. Nuestra estrategia es crecer fuera y convertirnos en una compa?¨ªa paneuropea fuerte. Prefiero poner dinero en Europa que s¨®lo en Espa?a. Dicho eso, no estoy cerrado a nada, pero tendr¨ªa que ser una compa?¨ªa que nos aportara algo, que los productos sean complementarios para que no compitan entre s¨ª. Ente las farmac¨¦uticas espa?olas somos muy amigos porque tenemos un enemigo com¨²n, que es la Administraci¨®n. Nos aprueban los productos, nos fijan los precios y nos compran el 80%. Nos tenemos que unir no para atacar, sino para defendernos.

P. En cuanto a los productos, ?hacia d¨®nde quieren tirar?

R. Nuestra actividad en I+D se centra en cuatro grandes ¨¢reas: asma, EPOC [enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica], psoriasis y artritis reumatoide. En los pr¨®ximos d¨ªas tenemos que decidir si ampliamos estos campos.