Los usuarios apoyan el plan de Universal de dar m¨²sica gratis

Tener acceso gratuito a la m¨²sica sin pagar ni un euro tambi¨¦n cuesta algo. Pero si el precio es engullir publicidad mientras uno se baja una canci¨®n, bienvenido sea. Eso es lo que parece pensar la mayor¨ªa de los consumidores, seg¨²n diversos estudios. Y por eso el anuncio del martes de la discogr¨¢fica Universal, que controla un cuarto del mercado musical mundial, de poner su cat¨¢logo en la Red de forma gratuita, no parece ninguna locura.

Al contrario, SpiralFrog.com, la empresa con la que se ha asociado Universal para ofrecer su m¨²sica online desde finales de a?o, propone exactamente eso: m¨²sica a cambio de publicidad. Lo que no est¨¢ claro son los t¨¦rminos econ¨®micos del acuerdo, que no se han hecho p¨²blicos, pero teniendo en cuenta que desde 2000 las ventas de discos han pasado de los 1.079 millones de unidades a los 748 millones de 2005, intentar un nuevo camino no parece una idea descabellada.

Universal rompe las reticencias de las discogr¨¢ficas y es posible que provoque cambios en Sony BMG, EMI y Warner Music

Universal rompe as¨ª las reticencias de las discogr¨¢ficas respecto a entregar gratis su m¨²sica y es posible que provoque cambios en Sony BMG, EMI y Warner Music, las otras tres grandes multinacionales de la m¨²sica, a cuya puerta SpiralFrog tambi¨¦n ha llamado, seg¨²n Neville Hobson, uno de sus responsables.

El acuerdo entre Universal y SpiralFrog no es el primero en su g¨¦nero. Napster, la web que populariz¨® las descargas ilegales y gratuitas en los noventa, ofrece m¨²sica gratis a cambio de publicidad. No obstante, con un cat¨¢logo limitado, s¨®lo se puede escuchar la m¨²sica, no baj¨¢rsela, como s¨ª se podr¨¢ hacer en SpiralFrog.

Kazaa, el otro software de intercambio que sustituy¨® a Napster tras su desencuentro con la ley hace unos a?os, lleg¨® en julio a un acuerdo con la industria musical para compensarla por los a?os de pirater¨ªa -en los que se convirti¨® en el software m¨¢s bajado, con 239 millones de descargas- y ahora tambi¨¦n ofrece descargas a cambio de publicidad.

Pero, seg¨²n los analistas, el mercado digital est¨¢ tan fragmentado que SpiralFrog y Universal no lo tendr¨¢n nada f¨¢cil. "Pocos proveedores digitales tienen audiencias grandes como las que busca la industria publicitaria y muy pocos proveedores musicales tienen experiencia en construir un negocio basado en la publicidad", asegur¨® ayer en The New York Times Michele Mackentzie, analista de Ovum, una consultora de Internet.

Entre los inconvenientes de SpiralFrog est¨¢ su incompatibilidad con iTunes, la empresa de Apple que domina el mercado digital ofreciendo toda la m¨²sica disponible a 99 c¨¦ntimos por canci¨®n. El soporte digital de SpiralFrog, VMA, s¨®lo ser¨¢ compatible con Microsoft, por lo que los 40 millones de usuarios de iPod no podr¨¢n utilizarlo.